À l'occasion de la reprise du championnat de National 1, le président de Nîmes Olympique, Thierry Cenatiempo, a accordé un entretien à Midi Libre. Il y aborde les objectifs sportifs, les mutations du club et les dossiers extra-sportifs en cours, alors que l'équipe affronte Canet-en-Roussillon samedi 22 août à 19 h.
Un an après, une progression assumée
Interrogé sur le changement de cap depuis la défaite à Rumilly (3-1) le 23 août 2025, Cenatiempo affirme que le club est en progression. « On a un effectif costaud que l'on a bonifié, on va avoir des cartes d'abonnement, un maillot de meilleure qualité, on travaille à un meilleur accueil aux Antonins, notamment des PMR, à un joli village au sein du stade », détaille-t-il. L'an passé, l'équipe avançait en découvrant ; désormais, tout est mis en œuvre pour améliorer chaque aspect.
L'ambition a également évolué : du maintien, l'objectif est désormais la montée. « Ce qui a changé, c'est l'ambition : du maintien à la montée », insiste le président.
Une poule moins clinquante mais plus homogène
Dans une poule C dépourvue de Cannes et Créteil, Nîmes Olympique fait figure de grand favori. Cenatiempo reconnaît que le statut peut être lourd à porter : « On sait que l'on va être attendu, que chaque match sera un combat. Mais nos joueurs sont tous là pour ça : pour la montée. » Il relativise toutefois : « La poule est moins clinquante, mais elle sera peut-être plus homogène. D'autres équipes ont le même objectif que nous. »
Le président regrette d'ailleurs une déclaration précédente : « Je regrette d'avoir annoncé que l'on allait “rouler sur le championnat”. Je ne parle pas comme ça, ce ne sont pas des mots que j'utilise habituellement, je ne sais pas ce qui m'a pris. D'autant qu'il faudra beaucoup d'humilité, de travail et de respect des adversaires pour atteindre notre but. » Il réaffirme que l'objectif depuis son arrivée n'a pas changé : « remettre Nîmes Olympique à sa vraie place, au moins en Ligue 2. »
Les clés de la réussite : détails et effectif renforcé
Pour expliquer comment le club, qui a échoué à un point de la montée la saison passée, va y parvenir cette année, Cenatiempo évoque une somme de petits détails identifiés et travaillés. « On a un effectif plus compact, costaud et cohérent. Helder Esteves dispose d'un groupe où pratiquement tout le monde est titulaire en puissance. Là, on ne sera dépendant d'aucun joueur, contrairement à la saison dernière avec les blessures d'Orinel et Depres, par exemple, qui ont pu nous pénaliser. »
Il ajoute un argument statistique : « On a pris 34 points lors de la phase retour (en 15 matches, NDLR) : si on continue sur cette lancée, on sera à 68 et on montera… »
Mercato, staff et situation de Mickaël Gas
Concernant le mercato, le président indique que le championnat débutera avec le groupe actuel, mais qu'une marge de manœuvre existe pour ajuster selon les souhaits du coach, sans avoir atteint la limite de masse salariale.
Sur le nouveau coach Helder Esteves, Cenatiempo se montre satisfait : « Sur ce que je vois de l'équipe sur son management au quotidien, sur la gestion de la relation avec ses joueurs, sur la manière dont il veut la faire évoluer, c'est exactement ce que j'attendais. De sa part et de celle du nouveau staff. Helder a une vision et des convictions profondes. »
Quant à Mickaël Gas, l'ancien entraîneur toujours salarié du club, la situation reste en suspens : « On a cherché à lui proposer des solutions. Aujourd'hui, c'est entre les mains de nos conseils (avocats) respectifs. On lui a proposé une somme (l'équivalent du salaire de sa dernière année de contrat), mais il souhaite plus. »
Kevin Denkey au capital : un apport de 1 million d'euros attendu
L'entrée au capital de l'ancien joueur Kevin Denkey, aujourd'hui en MLS avec Cincinnati, est toujours en cours. « J'espérais fin août. Ce sera sûrement fin septembre. Kevin est en pleine saison en MLS, ça avance entre avocats basés aux États-Unis et à Paris. On est toujours sur un apport de 1 M€. » La souscription pour l'augmentation de capital n'a pas été officiellement lancée, mais elle sera ouverte aux entreprises de la première heure. « On n'est pas dans l'urgence, on n'a pas un besoin vital de cet argent », précise Cenatiempo.
Abonnements et cartes : vers un record
Les cartes d'abonnement sont en cours de fabrication. « Nos supporters y tenaient. On pourra payer avec. Celles des réabonnés seront créditées de 15 € à dépenser au stade. » Des permanences seront organisées la semaine prochaine pour les récupérer. Actuellement, le club approche les 2 000 abonnés (VIP et licenciés inclus), contre 2 066 en fin de saison passée. « Vu que l'on avait fait 200 abonnements en cours de saison, le record sera battu, c'est sûr », assure le président.
Calendrier chamboulé avec le repêchage de l'UF Touraine
L'UF Touraine (ex N3) a été repêché en N1 et intégré au groupe C de Nîmes. Quatre journées ont donc été ajoutées, dont deux mercredis (11 novembre et 5 mai). Nîmes recevra Fréjus samedi 29 août et sera exempt le 12 décembre et le 4 avril.
