Nîmes Olympique entame la saison de son 90e anniversaire avec un objectif clair : remonter en championnat professionnel. Le 12 avril 2027, le club fêtera ses 90 ans en National 1 (ex-N2), un niveau jamais atteint dans son histoire après la relégation de 2025. Pour éviter de s'éterniser dans le monde amateur, les Gardois veulent offrir une montée en cadeau pour cet anniversaire. Le premier déplacement à Canet-en-Roussillon, ce samedi à 19h, donne le ton d'une saison où tout devra être confirmé.
Un nouveau coach pour un objectif de montée
Après une saison 2025-2026 de reconstruction (direction, équipe, public), Nîmes a échoué à un point de l'accession au printemps. Le président Thierry Cenatiempo a alors décidé de changer d'entraîneur et de staff, remplaçant Mickaël Gas, qui avait pourtant convaincu par ses résultats, par Helder Esteves. Ce technicien portugais de 49 ans a fait souffrir Nîmes la saison dernière avec Saint-Maur, son équipe francilienne promue, battant les Crocos 2-0 à l'aller et 2-1 au retour. Saint-Maur, un promu un temps leader, a finalement terminé 3e.
Helder Esteves prévient : « Ça ne va pas être simple à Canet, j'espère que tout le monde en a conscience. Favori, promu, ça ne veut rien dire. Regardez en Ligue 3, Thionville et La Roche-sur-Yon sont en tête. Canet, avec son esprit catalan, sera un adversaire redoutable, que l'on est allé superviser (via MM. Dupré et Soumah, directeur sportif et coach adjoint) et qui a gagné beaucoup de matches amicaux. On y va avec confiance et humilité, pour montrer la version de nous-mêmes. »
Une poule relevée avec cinq promus
La poule de National 1 compte 17 équipes, dont cinq promus : Hauts Lyonnais, Lyon La Duchère, la réserve de Troyes, Canet-en-Roussillon et l'UF Touraine, repêché cette semaine. Nîmes les affrontera tous lors des 7 premières journées. Un calendrier exigeant pour un club qui a conservé quasiment tous ses meilleurs joueurs. En préparation, le bilan est de trois succès, un nul et trois défaites. « On a été capable de proposer des choses intéressantes, mais on n'y est pas encore : il faut être plus consistant pour tendre vers la performance », ajoute l'entraîneur.
L'objectif est d'aller chercher une neuvième montée dans l'histoire du club. En 90 ans, cela ferait une toutes les décennies. Un symbole fort pour les supporters crocos.
La composition probable et l'adversaire
Pour ce premier match, Nîmes devra se passer de Dramé (repos, possible départ) et Tlili (cuisse). L'équipe probable : Salamone – Diallo, Loubacky, Martinez (cap), Doucouré – Mbemba, Benhamza, Coulibaly – Bennour, Doumbouya, Diarra ou Touré. Les remplaçants seront choisis parmi Dias (g.), Pires, Touré ou Diarra, Khalid, Orinel, Depres.
Canet, l'adversaire du soir, a terminé 2e de la poule A de N3 la saison passée, à deux points du champion Tarbes. Le club catalan a été repêché jeudi 16 juillet au titre de meilleur 2e, suite à l'exclusion de Bordeaux des compétitions nationales. L'arbitre sera Florian Taulier. Le coup d'envoi est fixé à 19h au stade Saint-Michel de Canet-en-Roussillon.
