Nîmes Olympique a remporté son premier match de la saison en s'imposant 3-1 à Canet-en-Roussillon, samedi 22 août, lors de la 1re journée du championnat National 1 (ex-N2). Les Crocos ont inscrit trois buts en 47 minutes à l'extérieur, une performance notable même face à un promu. Le nouveau buteur Doumbouya a signé un doublé, tandis que le défenseur Pablo Martinez a marqué pour la première fois depuis février 2020.
Une première mi-temps maîtrisée et un doublé de Doumbouya
Les Nîmois ont d'abord rayonné en première période, menant 3-0 avant de concéder un but en fin de match (3-1). Cette victoire permet de lever les doutes apparus lors des deux dernières prestations en demi-teinte contre Fréjus-Saint-Raphaël (N1, 1-0) et Beaucaire (N2, 0-0). Le directeur sportif Anthony Dupré a bâti une équipe de compétiteurs, selon l'entraîneur Helder Esteves : "Oui, on l'a vu notamment sur la 1re mi-temps, avec beaucoup de sérieux, d'application, une bonne structure et de l'efficacité offensive. Ce qui a fait la différence ? La qualité de mes joueurs et l'engagement qu'ils ont mis sur le terrain."
Doumbouya, la seule recrue titulaire, a marqué un doublé et s'est dit satisfait : "Je pense que pas mal d'équipes vont venir se casser les dents à Canet. Toutes les victoires à l'extérieur sont importantes, peu importe la manière. On s'était bien préparé toute la semaine, je savais qu'on allait faire un gros match. J'avais vu que j'étais la seule recrue titulaire, mais j'ai l'impression que ça fait des années que je suis ici. J'ai été mis à l'aise dès le début." Il a également souligné l'entente avec Najib Bennour : "Avec Najib, on fait un 1-2, c'est le football, c'est pas forcé, et on met le troisième but. Devant, plus on jouera ensemble, mieux ce sera."
Helder Esteves : "On a su combattre le temps"
L'entraîneur nîmois a apprécié le début de match mais regrette la fin : "On sait que le temps joue pour l'adversaire dans ce type de match, sur un terrain compliqué. On a su combattre le temps en marquant assez vite, puis en doublant. Et au moment où l'on pouvait s'attendre à ce que l'adversaire soit revanchard, à l'entrée de la 2e période, on a su éteindre le match. L'idée, c'était de maîtriser de bout en bout. On a un peu trop souffert à la fin. Il y a eu un effet physique chez nous, on a été moins actif sur la pression défensive et sur les transitions offensives. Il y a un petit gap à passer. Mais au final, c'est une victoire qui nous fait plaisir, et qui nous permet de continuer à nous développer."
Le match a aussi été marqué par le retour de Pablo Martinez, qui n'avait plus marqué pour Nîmes depuis le 1er février 2020, contre Monaco en Ligue 1 (3-1). À 37 ans, le défenseur, toujours capitaine, a été bon du début à la fin.
Les coulisses : blessure, maire et ancien de la maison
En fin de première période, la cheville de Loubacky a tourné, entraînant son remplacement à la mi-temps par Mbemba. Le joueur boitait bas samedi soir. Le maire de Nîmes, Vincent Bouget, avait fait le déplacement à Canet et est allé féliciter les joueurs un par un sur la pelouse au coup de sifflet final, signe de sa passion pour le club et que la discorde pour la location des Antonins et de la Bastide est oubliée.
Le co-entraîneur de Canet n'était autre que Christian Mattiello, qui a dirigé le centre de formation de Nîmes Olympique de 2015 à 2019, après que Bernard Blaquart a été appelé au chevet de l'équipe pro. La 1re journée de la poule C a été très disputée, avec cinq résultats nuls en huit rencontres. Le prochain déplacement des Crocos aura lieu à Lyon La Duchère le 5 septembre, où Rumilly s'est imposé 7-1 (2-1 à la pause).
