Montpellier FC attaque sa saison officielle ce samedi 22 août (15 h) sur la pelouse du LOSC, pensionnaire de D2, à l'occasion de la première journée de la Coupe de la Ligue féminine. Après cinq matches amicaux, la délégation héraultaise, partie vendredi pour un long déplacement de cinq heures vers le Nord, affiche une réelle impatience d'en découdre. L'objectif est clair : prendre les points et engranger de la confiance avant le début du championnat.
Un effectif remodelé et des absences nombreuses
L'intersaison a été marquée par un large remaniement de l'effectif montpelliérain. Pour ce premier rendez-vous, l'entraîneur Patrice Lair devra composer sans quatre joueuses retenues en sélection pour la Coupe du Monde U20 féminine en Pologne à partir du 25 août : Rouquet, Chabot, Baylet et Yilmaz. S'ajoutent à cela les blessures de Marion Torrent et Ella Palis, ainsi que la suspension de Bouchra Kharafi.
Malgré ces contraintes, le technicien héraultais reste confiant : « C'est bien de jouer cette compétition, ça va nous permettre de juger l'équipe, avec de l'enjeu. À moi de me débrouiller (par rapport aux absences) », explique-t-il. Il espère également « deux à trois renforts supplémentaires sur le plan offensif », tout en précisant : « Rien n'est acté. Je me débrouille, j'essaye d'amener de l'émulation dans le groupe ; je vais prendre des filles qui jouent habituellement en D3 ou U19 ; je n'ai jamais eu trop peur de lancer des jeunes ! »
Un besoin d'efficacité offensive
La préparation s'est conclue sur un match nul face à Toulouse, avec un but égalisateur de Chabod dans les arrêts de jeu. Ce manque d'efficacité devant le but conforte l'entraîneur dans sa demande de renforts offensifs. Il pourra néanmoins compter sur le retour de son attaquante Rose Kadzère, finaliste de la Coupe d'Afrique des nations avec le Malawi, pour le début de la Première Ligue prévu le 5 septembre.
« L'état d'esprit est là, à nous de faire un match conquérant, efficace pour prendre des points à Lille et bien démarrer cette compétition. C'est un match important dans la tête des joueuses », insiste Patrice Lair.
Une nouvelle formule pour la Coupe de la Ligue
La Coupe de la Ligue féminine (LFFP), lancée la saison dernière pour densifier le calendrier, change de format. Fini les poules de quatre : place à une poule unique, sur le modèle d'un mini-championnat à la sauce des Coupes d'Europe. La première phase réunit les neuf clubs d'Arkema Première Ligue (moins les trois premiers de la saison passée : Lyon, Paris FC, PSG) et les onze de Seconde Ligue, pour quatre matches par équipe.
Le barème est le suivant : 3 points pour une victoire, 1 point pour un nul, suivi de tirs au but pour déterminer un vainqueur qui empoche un point supplémentaire. Les dix premiers du classement se qualifient pour les barrages, dont le tirage au sort donnera l'avantage aux cinq premiers de recevoir à domicile. Les cinq qualifiés en quarts de finale rejoindront les trois équipes exemptées de ces premiers tours.
Le calendrier s'étend du 22 août au 9 décembre pour la première phase (cinq journées), avec des barrages le 27 janvier, des quarts de finale le 17 février, des demi-finales le 17 mars et une finale le 10 avril.
Pour Montpellier FC, le programme de cette première phase est déjà connu : déplacement à Lille ce 22 août, réception de l'Olympique de Marseille le 29 août, Le Havre le 21 octobre et déplacement à Roubaix le 9 décembre.
