Le Portugal de Cristiano Ronaldo a débuté sa campagne de la Coupe du monde 2026 par un résultat frustrant, concédant un match nul 1-1 face à la République démocratique du Congo, mercredi à Houston. Considérée comme l'un des favoris de la compétition, la Seleçao a déçu après une entame pourtant prometteuse.
Un record pour Ronaldo, mais un match sans éclat
Titularisé comme attendu, le quintuple Ballon d'or a ajouté un nouveau record à sa légende : à 41 ans, il devient, aux côtés de Lionel Messi, l'un des deux seuls joueurs de l'histoire à participer à six Coupes du monde différentes. Cependant, face aux Léopards, il est resté muet. Ses deux reprises sans cadre (68e, 74e) ont été ses meilleures occasions, dans un match où il n'a jamais vraiment pesé sur la défense adverse.
« C'est le football. Le Portugal aurait pu gagner comme perdre », a sobrement commenté CR7 en zone mixte, avant d'ajouter sur Instagram : « Ce n'est pas le départ souhaité, mais c'est loin d'être terminé. Tête haute et passons au prochain match ».
Un nul historique pour la RD Congo
Pour la RD Congo, ce match nul revêt une importance historique : il s'agit de son tout premier point en Coupe du monde, pour sa deuxième participation après 1974 (sous le nom de Zaïre). Les Congolais, longtemps dominés, ont su faire preuve de résilience pour arracher ce résultat.
« Nous avons essayé de créer des occasions, mais nous n'avons pas su en profiter », a regretté le Parisien João Neves, auteur du but portugais. « J'ai beaucoup de confiance en ce que nous avons fait ensemble, en notre équipe. Nous allons améliorer ce qui doit l'être », a-t-il ajouté après la rencontre.
Une première période à sens unique, puis le réveil congolais
On a pourtant cru, pendant 45 minutes, que cette rencontre serait une promenade de santé pour les champions d'Europe 2016. Les Portugais ont débuté pied au plancher, privant les Congolais de ballons. Dès la 6e minute, Neves ouvrait le score d'une tête décroisée sur un centre de Pedro Neto (1-0). Ce but a semblé assommer les Léopards, qui ont subi une première période dominée par la possession stérile du Portugal (80 % de possession). Les Congolais, timides dans le pressing et maladroits en relance, ont regardé la Seleçao faire tourner le ballon sans se créer d'occasion franche.
Mais le vent a tourné dans le temps additionnel. Vitinha a dû détourner en corner une frappe de Samuel Moutoussamy (45e+3), avant que Yoane Wissa n'égalise d'une tête aux six mètres hors de portée de Diogo Costa (1-1, 45e+5). Le temps d'engager, et l'arbitre renvoyait les deux équipes au vestiaire. Tout était à refaire pour le Portugal.
Une seconde période sous tension
La deuxième période a rappelé le match Espagne-Cap-Vert (0-0) de lundi, avec des Portugais incapables de trouver la faille face à une défense solide, et des Congolais jouant crânement leur chance en contre. Ils auraient pu créer une énorme surprise si un tir de Cédric Bakambu à la 56e minute ne s'était pas écrasé sur le poteau. Mais les défenses ont tenu bon, et le score n'a plus évolué.
Il faudra désormais aller chercher la qualification contre les deux autres équipes du groupe, la Colombie et l'Ouzbékistan. Le Portugal devra montrer un tout autre visage pour espérer poursuivre l'aventure.
