La Côte d'Ivoire a parfaitement lancé sa Coupe du Monde 2026 en s'imposant face à l'Équateur (1-0) dans les derniers instants d'un match disputé, dimanche à Philadelphie. Le jeune attaquant de Manchester United, Amad Diallo, entré en jeu à l'heure de jeu, a délivré les siens à la 90e minute d'une frappe du gauche légèrement déviée à l'entrée de la surface, bien servi par Wilfried Singo, ancien de l'AS Monaco.
« Dans ce genre de match, il faut rester concentré jusqu'au bout. On a eu une opportunité, une seule suffit pour la mettre au fond », a réagi Elye Wahi. « C'est toujours bien de commencer par une victoire, pour la confiance », a commenté Yan Diomandé, désigné homme du match.
Un match intense avec trois barres transversales
Avant le but décisif, la barre transversale a été touchée à trois reprises : deux fois par l'Équateur et une fois par la Côte d'Ivoire, dans un Lumen Stadium quasiment plein (68 274 spectateurs). Les Ivoiriens rejoignent l'Allemagne en tête du groupe E, après la large victoire de la Mannschaft contre Curaçao (7-1). Ils affronteront l'Allemagne le 20 juin à Toronto, tandis que l'Équateur se déplacera à Kansas City pour affronter Curaçao.
Les réactions des sélectionneurs
« En première mi-temps, nous étions un peu crispés, c'est la première Coupe du Monde pour nos 26 joueurs, il y avait des hésitations, la peur de prendre des risques », a expliqué le sélectionneur ivoirien Emerse Faé. « En seconde période, nous sommes revenus avec plus d'intentions, plus concentrés, et nous avons su rééquilibrer les choses. »
De son côté, Sebastian Beccacece, sélectionneur de l'Équateur, a estimé : « Je n'ai à aucun moment eu le sentiment qu'ils méritaient de gagner, mais le football ne repose pas sur les mérites, il s'agit de concrétiser, et eux ont concrétisé l'occasion qu'ils ont eue. »
Une première période équatorienne prometteuse
Dans un stade largement acquis à sa cause, l'équipe sud-américaine a été proche de mener à la demi-heure de jeu quand John Yeboah (23e) puis Alan Minda (30e) ont trouvé la transversale. Comme pendant les qualifications, terminées à une probante deuxième place, l'Équateur s'est appuyé sur une charnière centrale solide avec Willian Pacho et Joel Ordonez, mais c'est sur son côté droit que la défense a tangué, Piero Hincapié se faisant trop souvent déborder.
Le réveil ivoirien en fin de première période
À l'inverse, les Ivoiriens, dominés dans l'entrejeu pendant la première période, se sont réveillés dans le temps additionnel. Touré s'est échappé sur le côté gauche, mais son centre pour Elye Wahi a été capté par le gardien Hernan Galindez (45e). L'avant-centre de Nice a ensuite été trouvé par Diomandé, qui avait pris le dessus sur Hincapié, puis Wilfried Singo a tenté un retourné au-dessus et enfin une frappe de Nicolas Pepe a buté sur Wahi (45e+4).
Une seconde période maîtrisée
En seconde période, Wahi, lancé par Séko Fofana, a frappé au-dessus puis a trouvé la transversale à la réception d'une passe de Yan Diomandé. Quelques minutes plus tard, Faé a lancé Amad Diallo, qu'il avait placé sur le banc en raison d'une « petite alerte » physique cette semaine. Et le buteur de la dernière minute a eu la balle d'un KO plus lourd dans les arrêts de jeu, mais sa frappe a été captée (90e+4).
Voilà les Éléphants, pour leur quatrième Coupe du Monde (après 2006, 2010 et 2014), bien partis pour accéder à la phase à élimination directe pour la première fois de leur histoire.
