Dimanche, sur la piste fraîche du circuit Gilles-Villeneuve de Montréal, Kimi Antonelli, 19 ans, est devenu le premier pilote de l’histoire de la Formule 1 à remporter ses quatre premiers Grand Prix consécutivement. L’Italien profite de la domination sans partage de Mercedes cette année, mais sa capacité à prendre le dessus sur son expérimenté coéquipier George Russell a bluffé les suiveurs.
Une ascension fulgurante
« Je crois que peu d’observateurs ont vu arriver Kimi Antonelli. On le savait vite, on l’espérait talentueux mais personne n’aurait pu prévoir qu’il serait si solide », déclarait récemment Alain Prost dans L’Équipe. Cette solidité se chiffre : après l’abandon de George Russell au Canada (défaillance de la batterie), Antonelli compte désormais 43 points d’avance sur son coéquipier en tête du championnat, et 56 sur leur poursuivant immédiat, le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari). L’écart n’est pas définitif mais sera difficile à combler si le pilote transalpin conserve son rythme d’enfer jusqu’à Abu Dhabi.
Une préparation pointue
Stéphane Guérin, responsable piste de l’académie junior Mercedes et accompagnateur du jeune Italien jusqu’à la F1, n’imaginait pas que son poulain deviendrait le patron du paddock aussi vite. « Quand on m’interroge pour savoir qui de Kimi ou George pourrait devenir champion du monde, tout le monde s’attend à ce que je réponde Kimi », confiait-il avant la saison. « Mais très honnêtement, j’adore George : c’est un vrai leader, il a la personnalité pour devenir champion du monde. Il le mérite. » Avec déjà sept saisons de F1 au compteur, le Britannique a le profil parfait pour succéder à Lando Norris.
Mais en Formule 1, la valeur n’attend plus le nombre des années. « Aujourd’hui, les jeunes pilotes sont extrêmement bien préparés », relève Stéphane Guérin. « Les académies ont atteint un niveau de connexion avec les teams, en particulier chez nous, qui permet d’immerger très tôt ces pilotes dans l’univers Formule 1. Ce niveau de préparation, toujours plus pointu, ne cesse de s’améliorer d’année en année. »
Un style acceptable
Chez Kimi Antonelli, cette adaptation ultra-rapide aux exigences de la F1 a sauté aux yeux. En quelques mois, le gamin émotif sermonné à Monza s’est mué en talentueux pilote à l’impétuosité (presque) contrôlée. Il n’y avait qu’à le regarder, dimanche à Montréal, faire le spectacle en attaquant George Russell jusqu’aux limites de la bienséance, à la manière d’un Verstappen, pour en être convaincu. Toto Wolff, patron avisé de Mercedes, a choisi de faire confiance à ses deux pilotes, libres de livrer bataille. « C’était tout simplement acceptable. Je pense que probablement 10 % de bagarres en moins nous auraient tous rendus plus heureux, mais ce n’est pas grave », a jugé Toto Wolff. « Je ne veux pas retenir Kimi », avait-il estimé la veille.
Direction Monaco
La Formule 1 débarque en Europe avec le Grand Prix de Monaco, à vivre le 7 juin prochain. Un changement est à noter : instaurée l’an passé mais jugée inefficace, la règle des deux arrêts obligatoires sur le circuit de la Principauté a été supprimée.
