La conférence de presse du sélectionneur de l'Irlande, Heimir Hallgrimsson, a été écourtée samedi en Serbie, à la veille du match retour de Ligue des nations contre Israël. Des tensions ont éclaté avec des journalistes israéliens autour du conflit à Gaza, après les gestes d'hostilité des joueurs irlandais lors du match aller, remporté 3-0.
Des échanges tendus autour du conflit
Selon des images de l'AFPTV, la conférence de presse a dégénéré lorsqu'une journaliste a interrogé Hallgrimsson sur l'attaque survenue mercredi lors d'un vol flydubai reliant les Émirats à Israël, qualifiée « d'acte terroriste » par la justice émiratie et les autorités israéliennes. « Que pensez-vous des personnes que vous soutenez ? Leur idéologie repose sur le meurtre. Cette semaine encore, l'un d'entre eux a tenté de tuer 170 passagers israéliens », a déclaré la journaliste, dont l'identité n'a pas été établie.
Un attaché de presse irlandais a immédiatement répondu : « Nous ne répondrons pas à ce genre de questions aujourd'hui. Nous répondrons uniquement aux questions sur le football. » Mais peu après, un autre journaliste a interpellé le sélectionneur : « Vos joueurs traitent nos joueurs de singes pendant le match… », avant d'être interrompu par l'attaché de presse affirmant à plusieurs reprises « c'est totalement faux ». Le journaliste s'est vu retirer le micro, et la délégation irlandaise a mis fin prématurément à la conférence.
Un contexte de tensions persistantes
L'Irlande est un soutien de longue date de la cause palestinienne, et cette double confrontation en Ligue des nations a déjà suscité plusieurs controverses. Avant le match aller à Debrecen, en Hongrie, des joueurs irlandais avaient menacé de boycotter la rencontre pour protester contre la guerre à Gaza. Le match s'était finalement tenu, avec des joueurs irlandais arborant un brassard noir et baissant ostensiblement la tête pendant l'hymne israélien. Il n'y avait eu ni échange de fanions ni poignée de mains entre capitaines.
Le match retour se joue dimanche à Backa Topola, en Serbie, la Fédération irlandaise ayant refusé de recevoir sur son sol pour des raisons de sécurité. Les autorités israéliennes ont vivement critiqué les initiatives irlandaises, le ministre des Affaires étrangères Gideon Saar accusant Dublin d'être « du mauvais côté de l'Histoire ».
Le sélectionneur israélien se concentre sur le football
Le sélectionneur d'Israël, Ran Ben Shimon, a déclaré qu'il ne « s'occupait pas de politique ». « Je veux que l'équipe s'améliore considérablement sur le plan tactique, dans son approche du jeu. Et c'est ma seule priorité. Je ne vais pas répondre à quoi que ce soit qui ne soit pas lié au football à ce stade », a-t-il ajouté.
