L'équipe de France a l'opportunité de décrocher son billet pour les 16es de finale de la Coupe du monde dès ce lundi 22 juin, en cas de victoire contre l'Irak à Philadelphie (coup d'envoi à 23h). Après une entrée en lice réussie face au Sénégal (3-1), les hommes de Didier Deschamps veulent enchaîner pour aborder sereinement le choc contre la Norvège d'Erling Haaland, prévu quatre jours plus tard à Foxborough (Massachusetts), où l'enjeu sera la première place du groupe I.
Un adversaire à ne pas sous-estimer
Sur le papier, l'Irak est le plus faible adversaire de la poule, mais les Bleus restent prudents. La formation irakienne a certes été écrasée par la Norvège (4-1), mais elle avait tenu en échec l'Espagne en préparation (1-1) le 4 juin. Didier Deschamps a martelé la consigne à ses joueurs : « Ne les considérez pas comme une petite équipe parce que ce n'est pas le cas, je peux vous l'assurer », leur a-t-il dit avant l'entraînement de vendredi. Le défenseur Lucas Digne a également mis en garde : « Cela va être un match très intense. Je pense que ce sera un match assez direct et il faudra être prêt pour ça. »
Trois changements dans le onze de départ
Pour ce match, Deschamps devrait procéder à un léger turn-over. Lucas Digne devrait suppléer Théo Hernandez, peu à son aise contre le Sénégal, au poste de latéral gauche. Au milieu, Manu Koné et en attaque Bradley Barcola devraient également être titularisés. Le onze probable : Maignan - Koundé, Upamecano, Saliba, Digne - Koné, Rabiot - Dembélé, Olise, Barcola - Mbappé (cap.).
La 100e sélection de Kylian Mbappé
Kylian Mbappé, déjà auteur d'un doublé face au Sénégal, va connaître sa 100e sélection sous le maillot bleu. Meilleur buteur de l'histoire de l'équipe de France avec 58 réalisations, il pourrait entrer un peu plus dans la légende. S'il inscrit deux buts, il égalerait le record de Miroslav Klose et Lionel Messi en Coupe du monde (16 buts). Un défi à la mesure de ce joueur hors normes, galvanisé par son épreuve fétiche.
Un enjeu crucial pour la suite
Une victoire ce soir qualifierait les Bleus pour les 16es de finale, leur permettant d'aborder le choc contre la Norvège plus sereinement. La première place du groupe I est un objectif majeur pour éviter des adversaires coriaces en phases finales. Les Tricolores, parmi les principaux prétendants au titre, ne veulent pas se faire piéger par une équipe irakienne qui a montré des ressources en préparation.
