À 41 ans, Cristiano Ronaldo cristallise les critiques après le match nul du Portugal contre la République Démocratique du Congo (1-1) le 17 juin 2026, lors de la Coupe du monde. Le quintuple Ballon d'Or, titulaire, n'a touché que 25 ballons en 90 minutes, dont seulement 5 dans la surface adverse, alors que son équipe a possédé le ballon 75 % du temps. Il a également manqué deux occasions nettes.
Un match décevant qui relance le débat sur son rôle
La prestation de Ronaldo a relancé les interrogations sur sa place dans le onze portugais. Les médias pointent son âge, son manque d'efficacité et son influence négative sur le jeu collectif. Selon plusieurs observateurs, le Portugal serait meilleur sans lui. En Coupe du monde, Ronaldo n'a marqué que 8 buts en 23 matchs, loin des 18 de Messi ou des 16 de Mbappé. Il vient d'enchaîner dix rencontres sans but en phase finale de grands tournois (Mondiaux et Euros).
Roberto Martinez, le sélectionneur, a défendu son joueur : « Quand on a du mal à pénétrer dans la surface, c'est là qu'on peut tirer parti des qualités de Cristiano. Ça n'a aucun sens de laisser le meilleur buteur de l'histoire des sélections sur le banc. Dans ces moments-là, son expérience est importante, comme la façon dont il attire les défenseurs sur lui pour nous permettre d'exploiter les espaces. »
Les précédents et le soutien de Costinha
En 2022, l'ancien sélectionneur Fernando Santos avait écarté Ronaldo pour le huitième de finale contre la Suisse, lançant Gonçalo Ramos qui avait inscrit un triplé (6-1). Mais l'élimination face au Maroc (0-1) avait tempéré la révolution. Depuis, Martinez n'a écarté Ronaldo du onze qu'à deux reprises (hors suspension ou blessure), et ce en concertation avec son capitaine. Sous sa mandature, le Portugal a signé ses plus larges victoires (9-0 contre le Luxembourg, 9-1 contre l'Arménie) sans Ronaldo.
Costinha, ancien joueur de l'AS Monaco, a résumé le dilemme dans un podcast : « Tout le monde voudrait que Ronaldo ne soit pas l'avant-centre ou qu'il ne joue pas autant. Je comprends ceux qui disent qu'il est trop vieux. Le problème, c'est qu'on n'a pas d'attaquant régulier au Portugal. Et quand tu vois tout ce qu'il a fait pour le pays, c'est difficile de le laisser dehors pour une grande compétition. »
Un joueur encore décisif malgré les critiques
Costinha a également souligné le professionnalisme de Ronaldo : « L'an dernier, Marcelo Gallardo m'a contacté pour le faire venir à River Plate avant le Mondial des clubs. Cristiano m'a dit qu'il était content que Gallardo l'apprécie, mais que son objectif était d'être prêt pour le Mondial. Devant le but, il reste l'un des meilleurs et ses adversaires tremblent quand il est dans la surface. »
Malgré les critiques, Ronaldo devrait être titularisé ce mardi 23 juin contre l'Ouzbékistan à Houston (19h). Le débat sur son rôle dans l'équipe du Portugal reste ouvert, mais sa légende et son expérience continuent de peser dans les choix de Martinez.
