Kansas City, métropole du Missouri souvent associée au barbecue et au jazz, se prépare à accueillir plusieurs matches de la Coupe du monde 2026. Avec des investissements massifs et une ferveur populaire inédite, la ville s'impose comme la nouvelle capitale du soccer aux États-Unis.
La compétition, qui se déroulera conjointement aux États-Unis, au Canada et au Mexique, verra Kansas City organiser six rencontres au Arrowhead Stadium, stade de 76 000 places habituellement dédié au football américain. La ville a déjà investi plus de 800 millions de dollars dans la rénovation de ses infrastructures sportives et de transport.
Un engouement populaire sans précédent
Selon les organisateurs locaux, plus de 200 000 billets ont été réservés par des fans venus du monde entier pour les matches à Kansas City. « C'est un moment historique pour notre ville. Nous avons toujours été une communauté sportive, mais le soccer apporte une énergie nouvelle », a déclaré Kathy Nelson, présidente du comité d'organisation local.
Le Sporting Kansas City, club de Major League Soccer (MLS), a vu sa fréquentation augmenter de 35 % depuis l'annonce de la Coupe du monde. Le stade du club, le Children's Mercy Park, a été agrandi pour accueillir 25 000 spectateurs.
Des retombées économiques colossales
Les autorités locales estiment que l'événement générera plus de 1,5 milliard de dollars de retombées économiques pour la région. Les hôtels affichent déjà complets pour la durée de la compétition, et de nouveaux restaurants et commerces ouvrent dans le quartier du Power & Light District, centre névralgique des festivités.
« Nous voulons montrer au monde que Kansas City est une destination de premier plan pour le sport et la culture », a ajouté Kathy Nelson. La ville a également investi dans des programmes de développement du soccer pour les jeunes, avec 50 nouveaux terrains construits dans les quartiers défavorisés.
Un héritage pour la ville
Au-delà de l'événement, l'objectif est de créer un héritage durable. Le maire de Kansas City, Quinton Lucas, a souligné que la Coupe du monde « va transformer notre ville pour les générations à venir ». Des initiatives telles que la création d'une académie de soccer et la rénovation des parcs publics sont déjà en cours.
Les supporters étrangers, notamment mexicains et européens, sont attendus en masse. Des vols charters et des trains spéciaux ont été affrétés pour faciliter les déplacements. La ville prévoit également des fan zones géantes pouvant accueillir jusqu'à 50 000 personnes.
