Les joueurs de Clairac XIII ont décroché le titre de champion de France de Nationale 2 en s'imposant face au XIII Catalans, dimanche 17 mai, à Villeneuve-Minervois, près de Carcassonne. Une victoire obtenue au terme d'un match palpitant, treize ans après le dernier sacre du club lot-et-garonnais.
Une mobilisation exceptionnelle des supporters
Les Clairacais se sont fortement mobilisés pour soutenir leur équipe. La maire, Émilie Bayle, ancienne joueuse des Gazelles, l'équipe féminine locale, a pris place dans l'un des deux bus de supporters affrétés pour l'occasion. Vêtue aux couleurs du club, vert et blanc, elle a emporté avec elle un panneau « Clairac », qu'elle avait démonté sur une petite route peu passante avant le départ.
Un début de match sous tension
Avant le coup d'envoi, Émilie Bayle confiait son inquiétude en voyant les gabarits imposants des Catalans face aux Clairacais. Cette appréhension s'est confirmée à la pause, lorsque les Sang et Or menaient 18 à 24. Le score a même semblé échapper aux Clairacais lorsqu'ils se sont retrouvés menés 18 à 28.
Le tournant du match : l'entrée en scène de l'entraîneur
C'est alors que l'entraîneur Thibault Leib, plusieurs fois titré champion de France depuis les juniors avec Tonneins et dont le dernier sacre remontait à treize ans comme entraîneur-joueur avec Clairac XIII, a su rassurer et conseiller ses joueurs. Profitant des fautes adverses, les Clairacais ont marqué deux essais pour recoller au score. À 28-28, à trois minutes de la fin, il fallait transformer l'essai devant le banc catalan, qui ne ménageait pas ses efforts pour déstabiliser les Clairacais.
Un final au suspense insoutenable
Au bout du suspense, Audric Arnaudet a envoyé le ballon entre les poteaux, donnant l'avantage à Clairac (30 à 28). Un avantage que les Lot-et-Garonnais ont conservé jusqu'au coup de sifflet final, déclenchant une explosion de joie chez les supporters et les joueurs.
Le lendemain, une anecdote amusante
Le lendemain, lundi 18 mai, Émilie Bayle a dû rassurer un élu inquiet pour le panneau « Clairac » qui avait fait le voyage jusque dans l'Aude. Une preuve de l'attachement de toute une ville à son club de rugby à XIII.
