Le Français Arthur Fils, 21e mondial, s'est qualifié jeudi pour les demi-finales du Masters 1000 de Cincinnati en dominant l'Argentin Thiago Agustin Tirante (50e) en deux sets secs : 6-3, 6-2. La rencontre a duré seulement 64 minutes, une performance expresse qui propulse le jeune joueur de 22 ans dans l'histoire du tennis français.
Un exploit inédit depuis 1991
Grâce à cette victoire, Arthur Fils devient le premier Tricolore à atteindre trois demi-finales de Masters 1000 en une même saison depuis Guy Forget, qui avait réalisé cet exploit en 1991. Après Miami et Madrid, Cincinnati est donc le troisième tournoi de cette catégorie où Fils se hisse dans le dernier carré cette année.
« Ce soir, ça s'est bien passé, très bien même », a déclaré Fils après la rencontre. « C'était ma première fois sur le court central de Cincinnati. L'énergie est différente, l'ambiance est différente. J'ai simplement joué mon meilleur tennis et je suis très satisfait de ma prestation. »
Un parcours maîtrisé face à Tirante
Face à Tirante, tombeur du Serbe Novak Djokovic au deuxième tour mais qui n'avait jamais atteint un quart de finale en Masters 1000, le Français a régulièrement fait parler sa puissance en coup droit. Après avoir réussi un break décisif à 4-3 dans le premier set, Fils a insisté avec cette arme, mettant sans relâche Tirante sur la défensive. Il a pris deux fois le service de l'Argentin dans la deuxième manche et n'a pas été confronté à une seule balle de break lors de la rencontre.
En demi-finale, Fils rencontrera un adversaire a priori plus redoutable : l'Italien Flavio Cobolli, 10e du classement ATP et finaliste de Roland-Garros cette année. Cobolli, qui a aussi atteint les quarts de finale à Wimbledon cet été, a pris le meilleur sur l'Américain Tommy Paul (24e) 2-6, 6-3, 6-4. Fils mène pour l'instant deux victoires à zéro dans ses affrontements contre Cobolli.
Ambitions et perspectives historiques
Le Français peut nourrir de grandes ambitions dans un tableau où l'Américain Taylor Fritz, 9e mondial, dispose du meilleur classement. Le dernier Français à avoir remporté un Masters 1000 est Jo-Wilfried Tsonga, à Toronto en août 2014. Arthur Fils pourrait donc marquer l'histoire en devenant le premier Tricolore depuis Tsonga à soulever un trophée de cette catégorie.
Par ailleurs, l'Espagnol Carlos Alcaraz, éloigné des courts depuis avril en raison d'une blessure à un poignet, a annoncé jeudi son « retour » à la compétition, à l'approche de l'US Open (30 août-13 septembre). L'actuel N.2 mondial a déclaré forfait pour le Masters 1000 de Cincinnati, qui se dispute actuellement dans l'Ohio et sert traditionnellement de préparation à l'US Open, quatrième et dernier Grand Chelem de la saison.
