À 24 ans, l'ailier international fidjien de rugby à 7, Apete Narogo, rejoint le Rugby Club Toulonnais en Top 14, signant un contrat jusqu'en juin 2028. Ce transfert marque l'aboutissement d'un parcours semé d'embûches, de son village natal de Nakorovou aux projecteurs du circuit mondial.
Originaire de la province de Serua, aux Fidji, Apete Narogo a dû redoubler d'efforts pour obtenir sa chance. « J'ai grandi dans un petit village nommé Nakorovou, dans la province de Serua. J'ai commencé le rugby à l'âge de 10 ans et n'ai jamais arrêté. Parfois, je séchais l'école pour aller jouer », confie le trois-quarts aile, dans un entretien rapporté par le journal Var-Matin.
Un parcours discret, loin des radars
Il y a encore un an, Apete Narogo était loin d'imaginer vivre une telle aventure, à plus de 16 000 kilomètres de Viti Levu, son île natale. Troisième enfant d'une fratrie de cinq, fils d'une mère au foyer et d'un père pêcheur, il est longtemps resté sous les radars, alors que de nombreux talents du Pacifique rejoignent l'Europe de plus en plus tôt.
« Plus jeune, je savais déjà que je voulais devenir rugbyman professionnel. Mais sur le terrain, je n'étais pas forcément meilleur que les autres. C'est à force de jeu et de travail que j'y suis arrivé. […] Je suis du genre à m'imposer des sessions supplémentaires à la maison. Sous le soleil ou sous la pluie, je m'entraîne aussi de mon côté », explique-t-il.
Le chemin n'a pas été facile. « C'était difficile d'obtenir de l'argent pour que je puisse aller m'entraîner. Je vivais dans mon village et le club était à Suva (à plus d'une heure de voiture de chez lui). Je n'avais pas d'emploi et mon père était un simple pêcheur. Mais je suis très reconnaissant, car il m'a toujours soutenu du mieux qu'il pouvait. Mon oncle, qui est décédé il y a deux mois, m'a aussi énormément aidé, de l'école primaire au lycée », se souvient-il.
Le rugby à 7 comme tremplin
Adolescent, Apete Narogo ne jure que par le Sevens, la discipline nationale fidjienne. Il suit de près le RCT, admirant des joueurs comme Josua Tuisova, Semi Radradra et Mathieu Bastareaud. « J'adorais voir Josua Tuisova, Semi Radradra et “Basta” (Mathieu Bastareaud) jouer ! », rembobine l'ailier.
Lors de sa dernière année au lycée Lomary, à 18 ans, il manque volontairement l'examen final pour participer au Fiji Bitter Wairiki 7's, un grand tournoi annuel de rugby à 7 sur l'île de Taveuni. « Beaucoup de très bons joueurs fidjiens, dont certains internationaux, avaient l'habitude de passer par là. C'était très important pour moi de m'y montrer », dit-il.
Il faudra attendre encore quelques années au Uluinakau RC, où sont aussi passés Kaminieli Rasaku et Josua Vici, et une participation au Fiji Bitter Nahehevia 7's pour qu'il tape dans l'œil de la sélection fidjienne de rugby à 7, toujours en quête de talents pour les étapes du circuit international.
L'envolée sur le circuit mondial et l'appel de Toulon
Brillant alliage de vitesse, de puissance, d'appuis et d'agilité, Narogo (1,82 m, 94 kg) quitte la maison dès novembre 2025 pour le circuit mondial, de Dubaï à Bordeaux en passant par Le Cap, Singapour, Valladolid ou Hong Kong. « C'était dingue. Je me retrouvais à jouer avec certaines des stars que je regardais étant plus jeune, comme Terio Tamani ou Waisea Nacuqu… Et maintenant, je joue avec “Seta” (Tuicuvu) ! », s'enthousiasme-t-il.
Son arrivée à Toulon a été une surprise, même pour lui. « J'étais choqué quand le RCT m'a contacté ! Mon plan était de continuer d'évoluer à 7 pour participer aux JO de Los Angeles. Mais certains coachs et coéquipiers m'ont recommandé d'aller découvrir ce nouvel environnement. Je pense avoir fait de belles parties sur certains tournois à 7 la saison passée. Le club a dû voir quelque chose en moi », analyse-t-il.
Apete Narogo, qui a déjà été aligné pour la première étape du Supersevens à Biarritz, devra confirmer en Top 14. Son frère, Asaeli Gade, évolue avec les Espoirs de Montauban, un soutien familial dans cette nouvelle aventure varoise.
