Dans les archives : le jour où Brigitte Latrille a conquis l'argent mondial à 18 ans
Le 18 avril 1976 restera à jamais gravé dans l'histoire de l'escrime française. Trois jours seulement après avoir fêté ses dix-huit ans, la jeune Brigitte Latrille remporte la médaille d'argent aux championnats du monde juniors de Poznan, en Pologne. Cette performance marque le véritable lancement d'une carrière qui s'annonce déjà exceptionnelle.
Une ambition précoce et une déception transformée en motivation
Quand on connaît le caractère déterminé de Brigitte Latrille, on pourrait supposer que cette médaille d'argent ne la satisfait pas pleinement. Pourtant, avec une lucidité remarquable pour son jeune âge, elle reconnaît immédiatement la supériorité de sa rivale : « La Soviétique Dolguikh était vraiment la plus forte. Elle possède une très bonne technique et je n'ai jamais pu résoudre les problèmes qu'elle m'a posés », confie-t-elle sans amertume.
La veille de la compétition, toute l'équipe de France avait célébré les 18 ans de Brigitte autour d'un gros gâteau. À cette occasion, elle avait exprimé son désir d'entrer dans sa majorité civile par un coup d'éclat : elle voulait gagner. Déçue par sa performance de l'année précédente à Mexico, elle désirait ardemment prendre sa revanche. Son parcours à Budapest en juillet 1975, où elle avait frôlé la finale chez les seniors, lui avait prouvé qu'elle comptait parmi les meilleures fleurettistes du monde.
Un parcours impressionnant jusqu'à la confrontation décisive
Brigitte Latrille se qualifie pour la finale sans connaître la moindre difficulté, impressionnant par sa facilité et sa maîtrise technique. Durant près d'une heure, elle croit fermement qu'elle va enfin remporter son premier grand titre officiel. Après avoir dominé successivement son amie Véronique Trinquet puis l'Allemande de l'Est Dick, elle se trouve confrontée à un moment décisif.
Comme elle, la Soviétique Dolguikh a remporté ses deux premiers assauts. La gagnante de ce duel fera un pas décisif vers la médaille d'or. Malheureusement pour la Française, le match tourne rapidement à l'avantage de sa rivale. Submergée par les attaques directes de la Soviétique qu'elle avait pourtant dominée en décembre à Paris, Brigitte ne parvient pas à contrer la progression de cette adversaire supérieure en allonge.
Des larmes à la médaille d'argent : le mental d'une championne
La déception est immense. Brigitte Latrille, comme elle en a l'habitude lorsqu'elle ne se contrôle plus, éclate en sanglots. Mais c'est là que se révèle le caractère exceptionnel de la jeune sportive. Elle se reprend immédiatement, fait appel à ses formidables qualités de battante, à son courage et à sa volonté pour accrocher cette médaille d'argent qui confirme, s'il le fallait encore, qu'elle représente l'un des plus beaux espoirs du fleuret mondial.
Derrière ses yeux noisette et malgré quelques réactions encore enfantines se cache un désir de vaincre rare à un tel niveau chez une jeune fille de son âge. Cette performance ouvre déjà la perspective des Jeux olympiques de Montréal, où elle aura certainement sa carte à jouer.
Le B.E.C. de Bordeaux à l'honneur avec deux espoirs prometteurs
À ces championnats du monde des moins de vingt ans, le Bordeaux Étudiant Club (B.E.C.) connaît un double succès. Outre la médaille d'argent de Brigitte Latrille, le jeune Didier Leménagé, âgé de seulement 17 ans, se classe cinquième du fleuret. Cette performance constitue une belle surprise car le jeune Bordelais, qui espérait secrètement entrer en finale, n'était pas encore suffisamment aguerri pour concrétiser pleinement son ambition.
Ce qu'il réalise lors de ces championnats montre cependant que Didier Leménagé est l'un des plus grands espoirs du fleuret français. Avec un peu plus de réussite, il aurait même pu prétendre au titre. Satisfait de cette cinquième place, le jeune escrimeur confie son intention de s'entraîner plus durement pour poursuivre une progression qui s'annonce explosive.
L'annonce d'une carrière olympique exceptionnelle
Cette médaille d'argent junior n'est que le prélude d'une carrière extraordinaire pour Brigitte Latrille. La fleurettiste française deviendra par la suite :
- Médaillée d'argent par équipes aux Jeux olympiques de 1976 aux côtés de Brigitte Gapais-Dumont, Claudie Herbster-Josland, Christine Muzio et Véronique Trinquet
- Médaillée d'or par équipes aux Jeux olympiques d'été de 1980 aux côtés d'Isabelle Boéri, Pascale Trinquet, Véronique Brouquier et Christine Muzio
- Médaillée de bronze par équipes aux Jeux olympiques d'été de 1984 aux côtés de Pascale Trinquet, Véronique Brouquier, Anne Meygret et Laurence Modaine
Le 18 avril 1976 à Poznan, c'est bien plus qu'une médaille d'argent junior qui se joue : c'est le premier acte d'une légende de l'escrime française qui s'écrit sous nos yeux, annonçant déjà les futurs triomphes olympiques d'une championne d'exception.
