Le Haras national d'Uzès, l'un des quatre derniers dépôts d'étalons fonctionnels en France, ouvre ses portes au public avec des visites guidées estivales. Ce lieu historique de 12 hectares accueille une quinzaine de chevaux et propose des formations en attelage utilitaire. Tout au long de l'année, des compétitions et des visites animent ce site créé en 1972.
Un héritage historique depuis Louis XIV
Les Haras Nationaux ont été créés sous Louis XIV par le ministre Colbert pour répondre à un besoin militaire : fournir des chevaux pour la guerre, principalement des étalons reproducteurs. Au fil du temps, de nouvelles races sont apparues, comme le cheval ibérique en 1940, puis le cheval de Camargue et les poneys en 1980.
23 dépôts d'étalons se sont implantés partout en France, dont un à Arles et à Perpignan. Le haras d'Uzès a été créé en 1972, après la fermeture des dépôts du sud (Arles au XIXe siècle et Perpignan au début du XXe), pour centraliser les activités équines dans le sud du pays. À ses débuts, il accueillait environ 73 étalons ; aujourd'hui, il n'en abrite plus qu'une quinzaine, mais reste un lieu d'activité important.
Un pôle technique en constante évolution
Le haras d'Uzès fait partie des quatre derniers dépôts toujours fonctionnels. Son pôle d'institution technique évolue constamment, avec des recherches régulières sur des sujets comme la paille pour les chevaux ou l'électrisation des engins hippomobiles. L'objectif est de rendre les pratiques plus modernes et confortables.
En 2010, l'École nationale d'équitation de Saumur s'est liée aux Haras Nationaux pour créer l'Institut Français du Cheval et de l'Équitation (IFCE), qui dispense des formations de haut niveau. À Uzès, les volontaires peuvent apprendre l'attelage utilitaire, c'est-à-dire l'utilisation de chevaux de traits équipés et harnachés pour le transport ou les loisirs.
Un lieu multifonction pour les chevaux et les visiteurs
Le Haras national d'Uzès est également un lieu d'entraînement pour les chevaux, avec boxes, carrière et manège pour l'hiver. Le confort des bêtes est une priorité, quelle que soit la saison. La cour d'honneur, située à l'entrée, sert à travailler l'endurance des chevaux lors de compétitions. Le sol est minéralisé pour qu'après chaque boucle, un vétérinaire observe l'animal et décide s'il est sélectionné pour continuer.
Chaque année, des compétitions sont organisées sur différents thèmes : en mars, le printemps de l'attelage (dressage, saut d'obstacles et marathon) ; en avril, le printemps de l'endurance, une course de fond dans les sentiers balisés d'Uzès ; et en octobre, des ballades traditionnelles avec costumes d'époque et attelage complet, pour faire découvrir la tradition du haras. Tout est gratuit et accessible à tous.
Visites guidées estivales et accès permanent
Pendant l'été, l'office de tourisme organise des visites guidées de deux heures : plongeon dans l'histoire, découverte de la cour d'honneur, de véhicules hippomobiles des années 90, et visite des écuries. Toute l'année, le Haras est ouvert au public de 8h30 à 12h et de 14h à 17h. Les visites guidées estivales se terminent le 20 août, mais des visites de groupes sont possibles le reste de l'année. Pour réserver, contacter l'office de tourisme destination Pays d'Uzès Pont du Gard au +33 (0) 4 66 22 68 88.
