Pour sa première titularisation avec le Montpellier HSC, Yanis Zouaoui a livré une prestation remarquée à Reims (1-1), vendredi 18 septembre. Le latéral gauche, arrivé blessé du Havre cet été, a touché 112 ballons, soit le deuxième total du match, et a remporté 5 de ses 7 duels, confirmant les attentes placées en lui par l'entraîneur Zoumana Camara.
Un baptême inattendu et réussi
Interrogé deux jours avant le déplacement en Champagne, Zoumana Camara avait refusé de dévoiler son onze de départ : « Je ne vais quand même pas dévoiler mon onze et ce que je vais faire à l'adversaire », avait-il justifié. Mais au coup d'envoi, Yanis Zouaoui est bien sorti du chapeau pour un baptême inattendu. Le joueur de 28 ans, arrivé blessé du Havre en fin de mercato estival, a démontré tout ce qui est attendu de cette nouvelle gauche qu'il doit incarner.
« Vu le match qu'il a fourni, c'est de bon augure et ça laisse présager encore de bonnes choses pour l'avenir, s'est réjoui Camara. Je l'ai trouvé très bien. Avec de la personnalité, il s'est engagé. » Une satisfaction partagée par le principal intéressé : « Je n'attendais que ça, de rejoindre l'équipe et de jouer », a-t-il déclaré en zone mixte.
Une préparation qui a fait la différence
Contrairement aux autres ultimes renforts, Alpha Sissoko (resté sur le banc) et Yassine Benhattab (laissé dans l'Hérault), Zouaoui avait bénéficié d'une vraie préparation avant son arrivée. Il a dû patienter vingt-six jours après sa blessure aux ischio-jambiers lors de son dernier match avec le HAC contre Monaco (0-1), le 23 août. Vendredi, il a pu jouer les 90 minutes, et même un peu de rab.
Son envie s'est vue tout au long de la rencontre. Il a diffusé l'impression d'avoir toujours été là, ne fuyant pas le duel (5/7 gagnés) et prenant sa chance d'un tir lointain un peu trop enlevé. S'il a pêché dans les centres (1/7), il a touché beaucoup de ballons, 112, soit le deuxième total du match derrière Théo Sainte-Luce (113), son concurrent replacé dans l'axe central et malheureux avec une erreur sur l'égalisation rémoise.
Un caractère « assez caractériel » au service du collectif
La volonté de ne pas se cacher colle au personnage, « assez caractériel », comme il se décrit. Un terme qu'il a lui-même nuancé avec un sourire, mais qui dit l'appétit intact d'un élément que les supporters normands appréciaient pour sa régularité dans l'engagement. « C'est quelque chose que j'ai toujours gardé dans le positif, a-t-il expliqué. Je sais que la saison est longue et qu'on en aura besoin. Si je peux apporter ça et que le coach est content, on va continuer. »
Malgré « des petits réajustements (à opérer) dans le positionnement, parfois un peu trop haut trop tôt », l'entraîneur pailladin a été satisfait. Outre la « bonne patte gauche » du Marseillais de naissance, Camara a relevé sa capacité à « s'engager et bien défendre, avec un bon jeu aérien. Il a une agressivité positive et il va nous apporter toute cette expérience et son vécu ».
« Montpellier, mon seul choix »
Ces qualités avaient poussé l'ancien défenseur parisien à proposer à Zouaoui un challenge en Ligue 2. « Montpellier est un très grand club. J'ai eu au téléphone le coach Zoumana qui a su avoir les bons mots. Je suis venu ici, c'était mon seul choix. J'avais plusieurs options, mais c'est à Montpellier que je voulais venir. C'est ici que je veux montrer ce que je sais faire et aider l'équipe à atteindre ses objectifs », a assuré l'ancien Havrais, qui ne s'est « pas posé de question ». Pas plus au moment de rejoindre la Paillade qu'à celui de débuter avec elle à Reims.
