Tadej Pogacar a remporté, mardi 25 août, la 11e étape de la Vuelta entre Andorre-la-Vieille et le col de la Rabassa, en Andorre. Le Slovène de l'équipe UAE Team Emirates a devancé ses principaux rivaux au sommet, portant son avance au classement général à 3 minutes et 12 secondes sur le Danois Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike).
Une démonstration de force dans les Pyrénées
Parti dans les derniers kilomètres de l'ascension finale, longue de 18,5 kilomètres à 6,8 % de pente moyenne, Pogacar a lâché ses adversaires un à un. Il a finalement franchi la ligne avec 28 secondes d'avance sur l'Espagnol Enric Mas (Movistar), deuxième de l'étape, et 34 secondes sur Vingegaard, troisième.
Cette victoire, la troisième sur cette édition de la Vuelta après celles remportées à Soria et au sommet de l'Alto de Hazallanas, confirme la suprématie du coureur de 27 ans sur ce Tour d'Espagne. Il s'agit de sa 15e victoire d'étape sur les grands tours cette saison, après ses succès sur le Tour de France et le Giro.
Un maillot rouge de plus en plus confortable
Au classement général, Pogacar devance désormais Vingegaard de 3 minutes et 12 secondes, tandis que le Belge Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step), quatrième de l'étape à 52 secondes, pointe à 4 minutes et 5 secondes. Le Slovène a salué la performance de son équipe dans la montée finale : « L'équipe a fait un travail incroyable pour contrôler la course, et quand j'ai attaqué, j'ai senti que j'avais les jambes pour aller au bout. »
La course a été marquée par une échappée de sept coureurs, reprise à 10 kilomètres de l'arrivée sous l'impulsion des équipes UAE et Visma. Le Français David Gaudu (Groupama-FDJ), cinquième à 1 minute 12 secondes, a confirmé sa bonne forme en montagne, tandis que son compatriote Romain Bardet (DSM-firmenich PostNL) a perdu du temps, terminant à plus de 5 minutes.
Des étapes de montagne décisives en vue
La Vuelta se poursuit mercredi avec une étape de transition vers Saragosse, avant un enchaînement de trois étapes pyrénéennes à partir de jeudi. Les organisateurs ont prévu une arrivée au sommet du Tourmalet samedi, où Pogacar pourrait tenter d'accroître encore son avance. Le Slovène a indiqué qu'il aborderait ces étapes « sans pression, mais avec l'envie de continuer à attaquer ».
Avec cette nouvelle démonstration, Pogacar semble bien parti pour remporter un troisième grand tour consécutif cette saison, après ses succès au Giro et au Tour. Il deviendrait alors le premier coureur depuis 2010 à réaliser le triplé Giro-Tour-Vuelta, un exploit que seul l'Italien Vincenzo Nibali avait accompli cette année-là.
