Lundi 24 août 2026, la Vuelta aborde sa première grande étape de montagne avec un parcours exigeant entre Gruissan (Aude) et Font-Romeu (Pyrénées-Orientales). Les coureurs devront couvrir 166 kilomètres à travers l’Aude et la Cerdagne, avec 2 600 mètres de dénivelé positif cumulé. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates - XRG), leader du classement général avec seulement 9 secondes d’avance sur Wout van Aert, sera particulièrement attendu. Le Slovène tentera de creuser des écarts dès les Pyrénées, tandis que Mattias Skjelmose, Primoz Roglic, Richard Carapaz, Enric Mas, Felix Gall et Oscar Onley seront également à surveiller.
Une étape de montagne décisive pour le classement général
Cette 3e étape marque le premier vrai test pour les favoris. Après deux premières journées plutôt plates, le peloton va découvrir les pourcentages pyrénéens. Le profil de l’étape, publié par ASO, montre que la difficulté se concentre sur les 35 derniers kilomètres, en Cerdagne. C’est là que les écarts pourraient se créer, notamment lors de l’ascension vers Font-Romeu, longue de 9,8 kilomètres à 4,9 % de moyenne.
Le départ sera donné à Gruissan, puis les coureurs effectueront une boucle vers Narbonne. Le peloton longera les étangs de l’Aude avant de prendre la direction de Rivesaltes et ses vignes. Après une trentaine de kilomètres, il arrivera à Ille-sur-Têt, connue pour ses orgues géologiques. Les routes commenceront ensuite à s’élever sur 35 kilomètres, avec les passages à Prades et Vinça, avant de rejoindre Mont-Louis et son Fort Libéria.
Un final difficile avec deux ascensions répertoriées
La principale difficulté de la journée sera l’ascension de 19,1 kilomètres à 5 % de moyenne, qui mènera au sommet situé à deux kilomètres de Mont-Louis. Les deux derniers kilomètres de cette montée présentent des passages à 10 %, de quoi faire mal aux organismes. Ensuite, l’ascension finale vers Font-Romeu, avec ses 9,8 kilomètres à 4,9 %, sera le point d’orgue de la journée. L’arrivée sera jugée à Altiservice Font-Romeu Pyrénées 2000, dans les Pyrénées.
Les favoris devront gérer leurs efforts, car cette étape pourrait déjà avoir des conséquences sur le classement général. Pogacar, avec son avance minime, devra répondre aux attaques de ses rivaux, notamment sur les pentes les plus raides. Les équipiers de la Visma-Lease a Bike, qui placent deux coureurs dans le top 5 (Wout van Aert et Matthew Brennan), tenteront de conserver leurs positions.
Le classement général avant cette 3e étape
Avant le départ de cette étape, le classement général est très serré. Tadej Pogacar mène avec un temps total de 4h58'40". Il devance Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike) de 9 secondes, Matthew Brennan (Team Visma | Lease a Bike) de 10 secondes, Léo Bisiaux (Decathlon CMA CGM Team) de 12 secondes et Finn Fisher-Black (Red Bull - BORA - hansgrohe) de 14 secondes. Stefan Küng (Tudor Pro Cycling Team) et Jay Vine (UAE Team Emirates - XRG) pointent à 18 secondes, tandis que Primoz Roglic (Lidl - Trek) est à 20 secondes. Mads Pedersen (Red Bull - BORA - hansgrohe) et Jordan Labrosse (Decathlon CMA CGM Team) complètent le top 10, à 26 et 27 secondes respectivement.
Cette étape de montagne pourrait donc redistribuer les cartes, même si les écarts restent faibles. Les coureurs devront être attentifs dès le début de l’ascension finale, car les pentes de Font-Romeu pourraient provoquer des cassures décisives. La course sera diffusée sur Eurosport Max 1, pour les abonnés, à partir de 14h15. Le rendez-vous est fixé pour une journée qui s’annonce spectaculaire dans les Pyrénées-Orientales.
