Samedi 22 août, Tadej Pogacar a remporté la première étape de la Vuelta 2026, disputée autour de Lisbonne, et a endossé le maillot rouge de leader. Le coureur slovène de l'équipe UAE Team Emirates a devancé au sprint un groupe de favoris, confirmant son statut d'ultra-favori pour le classement général.
Une victoire au sprint dans les rues de Lisbonne
L'étape, longue de 180 kilomètres, a été marquée par une échappée matinale de trois coureurs, reprise à une vingtaine de kilomètres de l'arrivée. Dans la montée finale vers le monastère des Hiéronymites, Pogacar a lancé son attaque à 300 mètres de la ligne, devançant le Belge Remco Evenepoel et le Danois Jonas Vingegaard. Le Slovène s'impose avec deux secondes d'avance sur ses principaux rivaux, grâce aux bonifications.
Un premier coup de force dans la course au général
Cette victoire permet à Pogacar de prendre immédiatement les commandes du classement général, avec deux secondes d'avance sur Evenepoel et Vingegaard. « C'était important de marquer les esprits dès le premier jour, a déclaré le Slovène à l'arrivée. Je me sentais bien, l'équipe a parfaitement contrôlé la course. » Le maillot rouge, qu'il portera dès dimanche lors de la deuxième étape, constitue un premier objectif atteint dans une Vuelta qu'il aborde avec l'ambition de remporter un troisième grand tour consécutif, après ses succès sur le Tour de France et le Giro.
Un parcours exigeant pour la suite
La Vuelta 2026, qui s'achèvera le 13 septembre à Madrid, propose un parcours vallonné avec plusieurs étapes de montagne dans les Asturies et les Pyrénées. Les observateurs attendent notamment un duel au sommet entre Pogacar, Evenepoel et Vingegaard, qui se sont déjà livrés une bataille épique sur le Tour de France. Pour l'heure, le Slovène a lancé les hostilités avec autorité, envoyant un signal fort à ses concurrents avant les échéances décisives.
