Monaco a vécu un samedi historique à l'occasion du Grand Départ de la Vuelta, donné depuis la place du Casino de Monte-Carlo. Le contre-la-montre exigeant de 9,4 km, remporté par Tadej Pogacar, a attiré une foule nombreuse et a été suivi par des dizaines de millions de téléspectateurs. Cet événement marque également les 150 ans des relations diplomatiques entre Monaco et l'Espagne.
Un parcours spectaculaire au cœur de la principauté
Le parcours, particulièrement technique, a offert un décor de cinéma. Après avoir gravi la montée d'Ostende en échauffement, chaque coureur devait monter les escaliers de l'Opéra de Monte-Carlo sans son vélo, traverser l'Atrium du Casino, puis enfourcher à nouveau son deux-roues en haut de la rampe recouvrant l'escalier du temple des Jeux. Les coureurs ont ensuite traversé les plages du Larvotto, le port Hercule, le stade Louis-II et le chapiteau de Fontvieille.
Sous un soleil de plomb, la foule s'était massée au pied de la rampe du Casino, tapant sur les pancartes pour encourager les coureurs. Le Slovène Tadej Pogacar, résident monégasque et maître incontesté du peloton, a bouclé les 9,4 km en moins de 11 minutes, s'adjugeant ainsi la première étape de cette édition particulièrement corsée selon les spécialistes.
Une affluence record et des personnalités présentes
La performance de Pogacar a drainé une vaste foule de touristes, pour beaucoup espagnols, parfois surpris de découvrir la Vuelta à Monaco. L'événement a également rappelé la ferveur du dernier passage du Tour de France à Monaco en 2024. Christian Prudhomme, directeur de la Grande Boucle, Marion Rousse, directrice du Tour féminin, et David Lappartient, président de l'Union cycliste internationale, étaient présents. On a aussi pu apercevoir Chris Froome et mesurer la popularité grandissante d'Elisa Longo Borghini, troisième du dernier Tour de France féminin, auprès des enfants.
Un hommage poignant et une action caritative
Avant le départ, les speakers Marc Chavet et Marc Maury ont invité la foule à respecter une minute de silence en hommage au coureur britannique Finley Tarling, mortellement percuté par une voiture lors du Tour du Portugal le 14 août dernier. Son frère aîné, Joshua, star du peloton, était au départ et a terminé à la 3e place, s'emparant du maillot blanc de meilleur jeune. Les yeux embués, il a remercié sa famille devant les médias pour lui avoir « donné sa bénédiction pour venir ici et faire une course de vélo ».
Quelques heures avant le contre-la-montre, d'anciennes gloires comme Alexandre Vinoukourov, Fabian Cancellara, Thor Hushovd ou Stephen Roche ont parcouru les 9,4 km du tracé 100 % monégasque. Une quinzaine de personnalités liées au cyclisme étaient également au départ pour mettre en lumière les actions de la Fondation Princesse Charlène. En présence de Yann Le Moenner, directeur général d'Amaury Sport Organisation (A.S.O.), le prince Albert II a donné le départ de ce tour de piste caritatif réalisé en Monabike (vélo à assistance électrique en libre disposition) par le frère de la Princesse, Gareth Wittstock. Créée en 2012, la Fondation Princesse Charlène a pour objectif prioritaire de sauver des vies en luttant contre la noyade, et se consacre également à l'éducation et à la construction de l'enfant par le sport.
