À 21 ans, Matthew Brennan a remporté dimanche 23 août la 2e étape de la Vuelta 2026 à Manosque, au terme d'un sprint royal. Le Britannique de la Visma-Lease a bike a devancé le Danois Mads Pedersen et Tadej Pogacar, qui conserve son maillot rouge de leader. C'est la première victoire d'étape de Brennan sur un Grand Tour, et sa 20e au total depuis ses débuts il y a un an et demi.
Un final maîtrisé malgré la démonstration d'Ethan Hayter
La journée avait pourtant été animée par Ethan Hayter (Lotto-Soudal), maillot vert virtuel, qui a rejoint l'échappée avant le Col de Châteauneuf-Grasse. Battu pour neuf centièmes par Pogacar lors du contre-la-montre inaugural, Hayter a encore animé la course, passant en solitaire au sprint intermédiaire de Gréoux-les-Bains, à 35 km de l'arrivée, pour empocher 6 secondes de bonification. Il n'avait alors plus que 20 secondes d'avance sur le peloton. Repris à 30 km du but, il a payé son effort dans le final. « C'était trop dur pour quelqu'un qui était dans l'échappée. Il y a eu une chute dans un rond-point à quelques kilomètres de l'arrivée et je n'avais plus d'essence pour recoller », a-t-il expliqué au micro d'Eurosport.
Dans les Alpes-de-Haute-Provence, la Visma-Lease a bike a accéléré le rythme avec Bruno Armirail, en gérant l'échappée avec la Lidl-Trek de Mads Pedersen. À deux kilomètres de la ligne, Wout van Aert a attaqué dans le secteur à 8 %, suivi par Pogacar et Alessandro Romele, mais sans relayer. « Quand ils n'ont pas voulu prendre les relais, je savais que ça allait profiter à Matthew », a lancé le Belge à l'arrivée.
Le plan parfait de la Visma-Lease a bike
« Le plan, c'était d'attaquer pour que Pedersen ait à réagir, et nous simplement à suivre. C'est ce qu'il s'est passé et c'est parfait pour débuter la Vuelta », a analysé Christophe Laporte, originaire de La Seyne-sur-Mer. « Matthew nous avait dit ce matin qu'il se sentait bien. Cette victoire montre toute la confiance qu'il a. En plus, j'avais ma famille sur le bord des routes, c'était une belle journée. »
Bien placé à la flamme rouge, Brennan a profité du travail de son équipe pour distancer Pedersen et devenir le 5e plus jeune vainqueur d'étape de l'histoire de la Vuelta. « Je savais que je devais rester dans le groupe à l'arrière au cas où ça rentrait après l'attaque, et ça a été le cas, a savouré le Britannique. J'ai réussi à rester loin du tumulte. Cette victoire, je la dois aux gars qui ont été à 100 %, ils m'ont soutenu pour que je puisse montrer quel sprinteur je suis. »
Pogacar garde le maillot rouge
Tadej Pogacar, 3e de l'étape, conserve son maillot rouge de leader. « J'ai tout mis pour une victoire d'étape. J'espérais que Wout (van Aert) m'amène jusqu'à la ligne, mais il y avait déjà beaucoup de lactique dans les jambes et, au final, je suis content d'être resté aussi bien placé pour le général », a déclaré le Slovène. La Vuelta se poursuit ce lundi avec une étape qui pourrait offrir une nouvelle chance aux sprinteurs.
