Vingegaard et Evenepoel s'affrontent sur le Tour de Catalogne après des préparations mouvementées
Le principal favori du Tour de Catalogne, qui débute ce lundi, est sans conteste Jonas Vingegaard. Le Danois arrive avec la confiance que lui confère sa victoire aisée sur Paris-Nice la semaine dernière. Cependant, cette épreuve catalane s'annonce bien plus relevée pour le double vainqueur du Tour de France.
Evenepoel, une arrivée mouvementée en Catalogne
Son principal rival attendu, le Belge Remco Evenepoel, a vécu une fin de préparation pour le moins chaotique. Le champion olympique était resté coincé sur le volcan Teide à Tenerife, où il avait établi son camp d'entraînement. De grosses chutes de neige ont rendu les routes totalement impraticables, isolant le coureur.
« Nous sommes bloqués sur le Teide depuis deux jours à cause de la neige. Personne ne peut monter ni descendre », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux. Evenepoel, qui n'a plus couru en compétition depuis sa dixième place sur l'UAE Tour fin février, a finalement pu quitter le volcan sous escorte policière, selon la presse flamande. Il a ainsi pu rejoindre l'aéroport à temps pour se rendre en Catalogne.
Un plateau de qualité pour tester Vingegaard
Les organisateurs du Tour de Catalogne peuvent se féliciter d'avoir réuni un plateau de très haut niveau. Outre le retour in extremis de Remco Evenepoel, la course verra également la présence de João Almeida, de Tom Pidcock ou encore du jeune espoir français Lenny Martinez. Tous auront à cœur de titiller Jonas Vingegaard, qui poursuit ici sa préparation en vue du Giro, premier grand objectif de sa saison.
Premier vrai test en montagne pour le Danois
Si sa rentrée sur Paris-Nice a été magistrale – il l'a remporté avec plus de quatre minutes d'avance sur le Colombien Dani Martinez, un écart inédit depuis 1939 –, le parcours de la « Course au soleil » présentait des limites. La concurrence y était relativement faible, avec notamment l'abandon de l'Espagnol Juan Ayuso. De plus, l'étape reine, avec la montée vers Auron, avait été annulée à cause des conditions neigeuses, privant Vingegaard d'un véritable test en altitude.
La donne change radicalement en Catalogne. « Ce sera différent, avec des montées plus longues, ce sera intéressant de voir comment sera la forme », a expliqué le leader de l'équipe Visma-Lease a bike. Le parcours propose en effet plusieurs cols de plus de dix kilomètres, dont une arrivée au sommet exigeante au Coll de Pal lors de la cinquième étape.
L'arrivée finale, dimanche prochain à Barcelone, sera elle aussi très sélective avec pas moins de sept ascensions de la célèbre colline de Montjuic. Cette configuration offre un avant-goût du prochain Tour de France, qui partira justement de la capitale catalane au mois de juillet. Pour Jonas Vingegaard, le Tour de Catalogne représente donc une étape cruciale dans sa montée en puissance.
