Mathieu Van der Poel lance sa saison par une victoire éclatante en Belgique
Le champion néerlandais Mathieu Van der Poel a réalisé une rentrée parfaite ce samedi 28 février en s'imposant sur le Circuit Het Nieuwsblad à Ninove, en Belgique. Cette épreuve marquait l'ouverture de la saison cycliste sur les routes flamandes, et Van der Poel l'a dominée avec une autorité incontestable.
Un solo décisif de 16 kilomètres
Sur les quinze monts et secteurs pavés qui jalonnaient le parcours de 207 kilomètres entre Gand et Ninove, Mathieu Van der Poel a démontré toute sa puissance et son habileté. Le triple vainqueur du Tour des Flandres a placé son attaque décisive dans l'ascension du Mur de Grammont, à seulement 16 kilomètres de l'arrivée. Il a rapidement creusé un écart d'une trentaine de secondes sur ses poursuivants pour s'envoler vers la victoire.
Ce succès constitue le 57e de sa carrière et lance superbement sa saison sur route. Il intervient seulement un mois après qu'il ait décroché son huitième titre de champion du monde de cyclo-cross, une discipline où il excelle particulièrement.
Un évitement spectaculaire à 45 kilomètres de l'arrivée
Le moment clé de la course s'est produit bien avant le solo final, à 45 kilomètres de la ligne, dans l'ascension du Molenberg. Le coureur néerlandais Rick Pluimers est tombé violemment devant Van der Poel, qui a réalisé un numéro d'équilibriste impressionnant pour éviter de rouler sur la tête de son compatriote.
« Je ne sais pas comment j'ai réussi cela… J'ai déclipsé et posé le pied à terre pour éviter la tête du coureur de Tudor, puis j'ai réussi à me remettre dans le rythme. C'est le moment clé de la course », a expliqué le leader de la formation Alpecin après l'arrivée.
Cette habileté exceptionnelle, acquise dans les labourés du cyclo-cross, lui a permis de rester debout là où de nombreux autres coureurs ont chuté tout au long de la journée.
Un parcours semé d'embûches et de chutes
La course a été particulièrement mouvementée avec de très nombreuses chutes qui ont perturbé plusieurs candidats à la victoire. Les coureurs français Christophe Laporte, qui termine finalement quatrième, et Paul Magnier, onzième, ont notamment été retardés par ces incidents sans toutefois tomber eux-mêmes.
Malgré ces conditions difficiles, Mathieu Van der Poel a fait preuve d'un placement impeccable, restant constamment aux avant-postes dans le final avant de placer son attaque irrésistible.
Les réactions des concurrents
Le Belge Florian Vermeersch, qui termine troisième derrière le Néerlandais Tim Van Dijke, a rendu hommage au vainqueur : « Mathieu est le meilleur coureur de la planète sur ce terrain ». Un compliment qui résume la domination exercée par le petit-fils de Raymond Poulidor sur les routes flamandes.
Cette victoire au Circuit Het Nieuwsblad ouvre une saison prometteuse pour Mathieu Van der Poel, qui pourrait enchaîner dès le lendemain avec la course Kuurne-Bruxelles-Kuurne. « Je me déciderai ce (samedi) soir, j'ai très envie d'en être », a-t-il déclaré, laissant planer le suspense sur sa participation.
Le champion néerlandais a ainsi démontré qu'il abordait la saison 2024 dans des conditions optimales, confirmant son statut de favori pour les classiques flamandes à venir.
