La nouvelle est tombée ce samedi matin : Pauline Ferrand-Prévot, lauréate sortante du Tour de France femmes, ne prendra pas le départ de la 8e et dernière étape. La championne du monde de VTT, victime d'une chute lors de la 5e étape, souffre de douleurs persistantes au genou droit. Son équipe, la formation Ineos Grenadiers, a annoncé son forfait dans un communiqué officiel.
Une chute aux conséquences lourdes
La chute a eu lieu mercredi lors de la 5e étape entre Bastogne et Amnéville. Bien qu'elle ait pu repartir et terminer l'étape, la douleur s'est accentuée au fil des jours. Vendredi, lors de la 7e étape, elle a concédé plus de deux minutes sur le peloton, un signe alarmant pour la championne. Les examens médicaux ont révélé une inflammation du tendon rotulien, rendant impossible toute compétition de haut niveau.
« C'est une énorme déception, a déclaré Ferrand-Prévot dans un communiqué. J'ai tout donné pour être au départ, mais mon corps m'a dit stop. Je pense à mes coéquipières et à toutes les personnes qui m'ont soutenue. Je reviendrai plus forte. »
Une édition 2026 marquée par les abandons
Ce forfait s'ajoute à une liste déjà longue d'abandons sur ce Tour de France femmes 2026. Plusieurs favorites ont dû jeter l'éponge, notamment la Néerlandaise Annemiek van Vleuten, victime d'une fracture de la clavicule, et l'Italienne Elisa Longo Borghini, malade. Sur les 154 partantes, elles ne sont plus que 112 en course avant l'ultime étape, qui doit se conclure samedi après-midi à Alpe d'Huez avec une arrivée au sommet.
La course est désormais dominée par la Polonaise Katarzyna Niewiadoma, qui porte le maillot jaune avec 37 secondes d'avance sur la Belge Lotte Kopecky et 1 minute 12 sur la Française Juliette Labous. L'étape de montagne, avec ses 21 virages mythiques, promet un final spectaculaire et pourrait rebattre les cartes du classement général.
Un avenir olympique en point de mire
Pour Ferrand-Prévot, l'objectif prioritaire reste les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028. La championne, qui a déjà remporté les titres olympiques de VTT à Paris en 2024, vise une médaille sur route. Son programme d'entraînement sera adapté pour lui permettre de récupérer au mieux. Selon son entraîneur, « cette blessure, bien que gênante, ne remet pas en cause sa préparation pour les prochaines échéances. Elle est entre de bonnes mains. »
Le monde du cyclisme féminin retient son souffle. La course, qui a gagné en popularité ces dernières années, attire de plus en plus de spectateurs et de médias. L'abandon de la championne en titre est un coup dur pour le spectacle, mais la relève est là. Les jeunes coureuses comme la Britannique Zoe Bäckstedt et la Néerlandaise Puck Pieterse ont montré de belles choses sur cette édition, laissant présager un avenir radieux pour la discipline.
