Une étape de montagne décisive
La dix-huitième étape du Tour de France 2026 se déroulera le vendredi 24 juillet entre Voiron (Isère) et Orcières Merlette (Hautes-Alpes), sur une distance de 169 kilomètres. Cette étape de haute montagne, classée parmi les plus difficiles de cette édition, proposera un parcours vallonné avec quatre cols répertoriés, dont deux classés en première catégorie.
Les difficultés du parcours
Les coureurs s'élanceront de Voiron pour une première partie relativement plate avant d'aborder les premières difficultés sérieuses. Le col de la Placette (catégorie 2, 7 km à 5,1 %) ouvrira la voie, suivi du col de la Morte (1re catégorie, 12,7 km à 5,8 %). Après une descente technique, le col de la Chalp (2e catégorie, 8,5 km à 4,2 %) précédera le col du Noyer (1re catégorie, 14,8 km à 5,4 %), point culminant de l'étape à 1 664 mètres d'altitude.
Une arrivée en altitude
L'arrivée est jugée à Orcières Merlette, station de ski des Hautes-Alpes, après une montée finale de 12,9 kilomètres à 6,2 % de pente moyenne. Cette ascension, déjà empruntée par le Tour en 1971 et 2013, avait vu la victoire du Belge Lucien Van Impe en 1971 et du Français Christophe Riblon en 2013. Selon les organisateurs, cette étape pourrait offrir des écarts significatifs au classement général, surtout si les conditions météorologiques sont difficiles.
Enjeux pour le classement général
Avec 4 200 mètres de dénivelé positif cumulé, cette étape est taillée pour les grimpeurs. Les favoris du Tour devront être vigilants dès le début de l'étape, car les attaques pourraient survenir dès les premiers cols. Le directeur de l'épreuve, Christian Prudhomme, a déclaré : « Cette étape est un véritable test pour les prétendants au maillot jaune. L'arrivée à Orcières Merlette est souvent un moment clé du Tour. »
Historique de l'arrivée
Orcières Merlette a accueilli le Tour à trois reprises : en 1971 (victoire de Lucien Van Impe), en 2013 (victoire de Christophe Riblon) et en 2026. La montée finale, régulière mais pentue, favorise les coureurs capables de soutenir un rythme élevé sur plus de 12 kilomètres. Les organisateurs espèrent que cette étape relancera le suspense avant les derniers jours de course.
