Lors de la 18e étape du Tour de France 2026, disputée sous la forme d'un contre-la-montre individuel de 40 kilomètres autour de Thonon-les-Bains (Haute-Savoie), Remco Evenepoel a confirmé sa suprématie dans l'exercice chronométré. Le coureur belge de la Soudal-Quick Step a parcouru le tracé en 48 minutes et 12 secondes, à une vitesse moyenne de 49,8 km/h, devançant son plus proche rival, le Danois Jonas Vingegaard, de 37 secondes. Le Slovène Tadej Pogacar a complété le podium à 58 secondes.
Evenepoel, maître des horloges
Evenepoel, déjà vainqueur du contre-la-montre de la 7e étape à Bordeaux, a démontré une maîtrise technique et physique impressionnante sur un parcours vallonné. « C'était un effort intense, mais j'avais de bonnes sensations dès le départ. Le public m'a porté », a-t-il déclaré à l'arrivée. Avec cette victoire, le Belge conforte son maillot jaune, portant son avance au classement général à 2 minutes et 14 secondes sur Pogacar, tandis que Vingegaard recule à 3 minutes et 5 secondes.
La révélation Seixas
La surprise du jour est venue du Portugais Rui Seixas (équipe UAE Emirates), qui a réalisé le quatrième temps de l'étape, à 1 minute et 12 secondes d'Evenepoel. Seixas, 26 ans, a impressionné les observateurs par sa progression constante depuis le début du Tour. « Je suis très heureux de ce résultat. Cela montre que mon travail paie », a-t-il commenté. Il remonte à la 8e place du classement général, à 8 minutes et 43 secondes du leader.
Une étape décisive pour la suite
Ce contre-la-montre a redistribué les cartes avant les étapes de haute montagne dans les Alpes. Les écarts se sont creusés entre les favoris, réduisant les options d'attaque pour Pogacar et Vingegaard. Evenepoel, qui a déjà remporté le Tour en 2024, semble en position de force pour décrocher un deuxième titre. Le directeur sportif de la Soudal-Quick Step, Tom Steels, a souligné : « Remco est dans une forme exceptionnelle. Nous allons gérer les prochains jours avec intelligence. »
Les réactions des autres prétendants
Pogacar, malgré sa déception, a reconnu la supériorité du jour : « Evenepoel était le plus fort. Je me suis bien battu, mais ce n'était pas suffisant. Il reste des étapes de montagne où je peux faire la différence. » Vingegaard, de son côté, a estimé que le parcours ne lui convenait pas parfaitement : « J'ai perdu du temps, mais je reste confiant pour la suite. La course n'est pas finie. »
Les chiffres de l'étape
L'étape a vu 176 coureurs au départ, 169 à l'arrivée. La température était de 28 degrés Celsius. Le meilleur temps intermédiaire au premier point de chronométrage (km 20) a été réalisé par Evenepoel en 24 minutes et 5 secondes. Le Français Julian Alaphilippe, 15e à 2 minutes et 30 secondes, a été le meilleur tricolore. La moyenne générale de l'étape s'est établie à 49,2 km/h.
Vers les Alpes
La 19e étape reliera Thonon-les-Bains à Courchevel, avec 5 cols de première catégorie. Les écarts actuels promettent une bataille acharnée pour le maillot jaune. Evenepoel devra résister aux attaques en haute altitude, où Pogacar et Vingegaard excellent. Le Tour de France 2026 s'annonce comme l'un des plus serrés de la décennie.
