La sixième étape du Tour de France Femmes 2026, qui se déroulera le jeudi 30 juillet, reliera Montbrison (Loire) à Tournon-sur-Rhône (Ardèche), a annoncé l'organisation dans un communiqué publié jeudi 6 août. Ce parcours de 120 kilomètres, avec un dénivelé positif cumulé de 2 300 mètres, promet une étape exigeante au cœur du Massif central et des gorges de l'Ardèche.
Un tracé vallonné entre Loire et Ardèche
Partant de la sous-préfecture de la Loire, les coureuses traverseront les monts du Forez avant de basculer dans la vallée du Rhône. Le parcours empruntera des routes secondaires, offrant des points de vue spectaculaires sur les gorges de la Loire et les vignobles de la vallée du Rhône. Les organisateurs ont précisé que cette étape comporterait trois cols répertoriés : la côte de Saint-Just-Saint-Rambert (3e catégorie), la côte de Bourg-Argental (2e catégorie) et la côte de Saint-Péray (3e catégorie), avant une arrivée jugée en légère montée à Tournon-sur-Rhône.
Un final nerveux propice aux attaques
Le final, long de 15 kilomètres, sera particulièrement sinueux, avec des routes étroites et des pourcentages atteignant parfois 8 %. Selon les organisateurs, cette configuration devrait favoriser les attaques des puncheuses et des grimpeuses, alors que le classement général pourrait être bouleversé avant les deux dernières étapes de montagne dans les Alpes. "Cette étape est conçue pour être spectaculaire, avec un final qui se prête aux coups de force", a déclaré Marion Rousse, directrice du Tour de France Femmes, citée dans le communiqué.
Un enjeu crucial pour le classement général
Cette sixième étape s'annonce comme un tournant de la course. Avec 2 300 mètres de dénivelé positif, elle représente la plus grosse difficulté depuis le début de la semaine, avant les deux étapes alpines de Villard-de-Lans et de l'Alpe d'Huez. Les écarts pourraient se creuser, et les favorites devront être attentives. L'an dernier, la Danoise Cecilie Uttrup Ludwig avait remporté une étape similaire en attaquant à 30 kilomètres de l'arrivée, rappelant que ce type de parcours peut être décisif.
Une étape qui met en valeur les territoires
Au-delà de l'aspect sportif, cette étape vise à promouvoir le tourisme dans les départements de la Loire et de l'Ardèche. Les villes de Montbrison et de Tournon-sur-Rhône, toutes deux labellisées "Villes et villages fleuris", accueilleront pour la première fois le Tour de France Femmes. Les retombées économiques sont estimées à plusieurs millions d'euros pour les territoires traversés, selon une étude de l'Université de Limoges réalisée en 2024. Le parcours passera également à proximité du château de La Roche, site emblématique de la région.
Une organisation rodée
Les équipes d'organisation ont déjà commencé à préparer la logistique, avec notamment la sécurisation des routes et l'installation des infrastructures d'accueil. Les communes concernées ont été associées en amont, comme l'a souligné le maire de Tournon-sur-Rhône, François-Xavier Priollaud : "Nous sommes fiers d'accueillir une étape du Tour de France Femmes. C'est une formidable vitrine pour notre ville et pour toute la vallée du Rhône." Les autorités prévoient un dispositif de sécurité renforcé, avec plus de 1 000 forces de l'ordre mobilisées sur l'ensemble de l'étape.
Un parcours qui s'inscrit dans la lignée des éditions précédentes
Depuis la création du Tour de France Femmes en 2022, les organisateurs ont cherché à proposer des parcours variés et exigeants. L'édition 2026, qui s'élancera de Brest le 25 juillet, comptera huit étapes pour un total de 1 100 kilomètres. La course se terminera le 1er août par une arrivée au sommet de l'Alpe d'Huez, une première dans l'histoire de la compétition. Cette sixième étape, entre Loire et Ardèche, s'annonce donc comme l'une des plus attendues de cette semaine de course.
