« C'est vrai, il est de retour. Tadej Pogacar confirmé pour la Vuelta », a écrit l'équipe UAE Team Emirates sur ses réseaux sociaux, officialisant ainsi la présence du champion du monde sur le Tour d'Espagne 2026. Une annonce qui a immédiatement douché les espoirs de tous les leaders qui avaient bâti leur saison autour de l'épreuve espagnole, espérant profiter de l'absence du Slovène pour décrocher enfin une victoire dans une course de trois semaines.
Un nouvel objectif après le doublé Giro-Tour
Après avoir réussi le doublé Giro-Tour en 2024, Tadej Pogacar s'attaque donc à un nouvel enchaînement dans le but de conquérir la péninsule ibérique pour la première fois de sa carrière. Le coureur de 27 ans n'a encore jamais inscrit la Vuelta à son palmarès, et cette participation en 2026 marque une nouvelle étape dans sa quête de domination absolue sur les trois grands tours.
C'est d'ailleurs sur les routes espagnoles que Tadej Pogacar s'était révélé au grand public en 2019. À l'époque, celui qui est aujourd'hui champion du monde avait terminé sur le podium à Madrid, derrière Primoz Roglic et Alejandro Valverde. Il avait également remporté le classement du meilleur jeune avec près de deux minutes d'avance sur Miguel Angel Lopez, lequel écopera en 2023 d'une suspension de quatre ans pour dopage pour avoir utilisé de la ménotropine, une hormone dotée d'effets analogues aux hormones de croissance.
Un parcours entre Monaco et Grenade
L'équipe UAE a dévoilé la composition de son équipe pour les 21 étapes du Tour d'Espagne 2026, un parcours qui s'élancera de Monaco pour se conclure à Grenade. Outre Tadej Pogacar, on retrouve le Portugais João Almeida, le Slovène Domen Novak, l'Irlandais Ivo Oliveira, le Français Pavel Sivakov, l'Espagnol Pablo Torres, l'Américain Kevin Vermaerke et l'Australien Jay Vine. Cette sélection confirme la volonté de la formation émiratie de mettre tous les moyens au service de son leader.
João Almeida en équipier de luxe pour Pogacar
Tadej Pogacar pourra notamment compter sur le soutien de João Almeida, très discret depuis le début de la saison, après avoir dû renoncer au Giro, son grand objectif de l'année. Le Portugais, souvent présenté comme un futur leader de grands tours, retrouvera sur la Vuelta un rôle d'équipier de luxe pour « Pogi ». Un positionnement qui en dit long sur les ambitions de l'équipe UAE et sur la hiérarchie interne.
La présence de Pavel Sivakov, un autre grimpeur de talent, et de Jay Vine, spécialiste des contre-la-montre en côte, renforce encore l'armada mise en place autour du champion du monde. Les observateurs peinent d'ailleurs à identifier un rival crédible à Tadej Pogacar sur le papier, tant son niveau semble supérieur à la concurrence depuis sa saison 2024.
Des rivaux déjà résignés ?
Du côté des autres équipes, c'est la consternation. « Bon courage à Felix Gall, Mattias Skjelmose et compagnie », a ironisé un suiveur du peloton sur les réseaux sociaux, résumant le sentiment général. Le double vainqueur du Tour de France partira en effet avec une pression énorme, mais aussi avec une confiance inébranlable acquise au fil d'une carrière déjà exceptionnelle.
Pour Felix Gall, Mattias Skjelmose et les autres prétendants, la tâche s'annonce redoutable. Ils devront non seulement rivaliser avec le Slovène, mais aussi gérer la pression d'une course où chaque erreur sera fatale. La Vuelta 2026 promet ainsi d'être l'une des éditions les plus suivies de ces dernières années, avec un scénario que l'on imagine volontiers écrit à l'avance.
Reste à savoir si Tadej Pogacar parviendra à concrétiser cette ambition inédite : remporter les trois grands tours dans sa carrière, et ajouter la Vuelta à son palmarès après ses succès sur le Tour et le Giro. L'annonce de sa participation est en tout cas un événement majeur pour le cyclisme mondial, qui attend avec impatience le rendez-vous espagnol.
