Paul Seixas confirme son statut avec une victoire éclatante sur l'Ardèche Classic
À ce rythme, Paul Seixas ne sera bientôt plus considéré comme un simple outsider. Onze jours seulement après sa première victoire chez les professionnels lors de la deuxième étape du Tour de l'Algarve, le Lyonnais de l'équipe Decathlon CMA CGM a de nouveau levé les bras, ce dimanche 28 février, sur l'Ardèche Classic. Cette performance confirme son ascension fulgurante dans le peloton mondial.
Une victoire en solitaire face à un plateau relevé
Au Portugal, le prodige avait devancé de justesse l'Espagnol Juan Ayuso de l'équipe Lidl-Trek. Sur les routes ardéchoises, il a franchi seul la ligne d'arrivée, avec près de deux minutes d'avance sur Jan Christen d'UAE Emirates-XRG, deuxième, et Lenny Martinez de Groupama-FDJ United, troisième. La course terminée, le Français s'est précipité vers sa copine et ses parents, présents pour l'occasion, pour célébrer ce succès émouvant.
« C'était l'anniversaire de mon père et j'avais vraiment à cœur de me donner à 100 %. C'était incroyablement dur mais cette victoire vaut toutes les peines du monde », a-t-il réagi au micro de La Chaîne L'Equipe. Pourtant, à l'approche de la course de 188 kilomètres, Paul Seixas ne figurait pas parmi les favoris face à un plateau particulièrement relevé.
Un parcours tactique parfaitement maîtrisé
Le plateau comprenait des coureurs expérimentés tels que :
- Mattias Skjelmose de Lidl-Trek
- Egan Bernal d'Ineos Grenadiers
- Ben Healy d'EF Education-Easy Post
- Christian Scaroni de XDS Astana
- Jan Christen d'UAE Emirates-XRG
- Matteo Jorgenson de Visma-Lease a bike
Parmi eux, seul Matteo Jorgenson a résisté à l'attaque du Français à 44 kilomètres de l'arrivée. En réalité, l'Américain n'a tenu que moins de trois kilomètres avant de céder face à l'accélération et la puissance déployée par Paul Seixas dans l'ascension exigeante de Saint-Romain-de-Lerps, avec 6,8 kilomètres à 7,3 % de pente moyenne.
« Quand j'ai vu qu'il n'y avait que Jorgenson qui arrivait à me suivre, je me suis dit que ça allait être compliqué », analysait le Français après la course. « Je m'étais dit que dans un très grand jour, je pouvais tenter un raid solitaire, mais je n'y croyais pas trop. Finalement, je l'ai tenté en me disant : “On verra si ça tient”. »
Une progression fulgurante en seulement quelques mois
Le Tricolore a finalement tenu, semé ses adversaires et volé vers ce succès qui lui permet de succéder à Romain Grégoire de Groupama-FDJ United au palmarès de cette course créée en 2001. « Tout s'est déroulé à merveille et je suis super content de cette victoire », ajoutait-il avec une satisfaction évidente.
Pour sa première saison chez les professionnels en 2025, c'est sur ces mêmes routes ardéchoises que Paul Seixas avait impressionné lors des championnats d'Europe du mois d'octobre. Il y avait terminé à la troisième place, derrière le Slovène Tadej Pogacar, premier, et le Belge Remco Evenepoel, deuxième, laissant entrevoir une progression fulgurante en l'espace de quelques mois seulement.
Un programme chargé pour confirmer cette forme
Avec ce succès, le Lyonnais confirme son excellent début d'année 2026, marqué au-delà de sa victoire d'étape sur le Tour de l'Algarve par sa deuxième place au classement général de cette course, derrière Juan Ayuso. L'efficacité de la préparation hivernale du jeune Français, pendant de longues semaines en Sierra Nevada en Espagne, semble prometteuse pour la suite de sa saison.
Il poursuivra son programme par :
- Le Tour du Pays basque du 6 au 11 avril
- La Flèche wallonne le 22 avril
- Liège-Bastogne-Liège le 26 avril
Avant cet enchaînement exigeant, Paul Seixas disputera les Strade Bianche le 7 mars, où il se mesurera à Tadej Pogacar, triple vainqueur de la course italienne et quadruple lauréat du Tour de France. Dimanche, sur l'Ardèche Classic, c'est un numéro comme le Slovène en a le secret qu'il a réalisé. Une promesse de plus semée sur le parcours du prodige de seulement 19 ans, qui semble destiné à marquer durablement le cyclisme mondial.
