Paris-Nice 2026 : les Français en quête de gloire sur la Course au Soleil
Après un début de saison particulièrement brillant pour le cyclisme français, l'attention se porte désormais sur Paris-Nice, la première grande course par étapes de l'année qui démarre ce dimanche. Cette épreuve mythique, surnommée la « Course au Soleil », marque le véritable lancement de la saison 2026 et promet des affrontements de haute volée.
Kévin Vauquelin, l'espoir français bien décidé
Si des talents français comme Paul Magnier, Romain Grégoire, Christophe Laporte, Axel Laurance et le prodige Paul Seixas ont déjà brillé cette année, c'est désormais vers Kévin Vauquelin que se tournent les regards. Le Normand de 24 ans, désormais installé à Nice, arrive avec des ambitions affichées après une septième place sur le dernier Tour de France et une cinquième position au Tour d'Algarve en février.
« Un tournant à la fois dans ma tête et dans ma carrière », se souvient Vauquelin de sa performance en 2023 où il avait terminé cinquième au sommet de la Loge des Gardes, devant Jonas Vingegaard. Recruté cet hiver par la formation britannique Ineos, le coureur français vise clairement l'une de ces grandes courses d'une semaine, et Paris-Nice représente à ses yeux la plus importante épreuve au monde dans cette catégorie.
Le retour très attendu de Jonas Vingegaard
La 84e édition de Paris-Nice marque également le grand retour en compétition de Jonas Vingegaard. Le double vainqueur du Tour de France (2022, 2023) n'a plus couru depuis son abandon lors des Championnats d'Europe le 5 octobre dernier. Une chute à l'entraînement et une maladie avaient déjà reporté sa rentrée prévue aux Émirats arabes unis en février.
« Je me sens bien. La concurrence a plus de kilomètres dans les jambes que moi. Mais à chaque fois que je prends le départ d'une course, je vise la victoire », prévient le Danois qui sera le leader unique de l'équipe Visma-Lease a bike. Son principal rival pour le classement général devrait être l'Espagnol Juan Ayuso, récent vainqueur du Tour d'Algarve devant Paul Seixas.
Un parcours exigeant et des ambitions françaises multiples
Le contre-la-montre par équipes de 23,5 km mardi dans la Nièvre constituera le premier grand rendez-vous pour Vauquelin, co-leader d'Ineos avec Oscar Onley et Carlos Rodriguez. Mais la décision finale se prendra probablement lors du week-end décisif, avec l'étape-reine menant à Auron, puis l'ultime étape très accidentée à Nice.
Cette année, l'arrivée à Nice se fera exceptionnellement devant le stade de l'Allianz Riviera plutôt que sur la Promenade des Anglais, afin de ne pas bloquer l'accès aux bureaux de vote pour le premier tour des élections municipales.
Plusieurs autres coureurs français nourrissent de grandes ambitions sur cette course. Lenny Martinez, Mathys Rondel, Valentin Paret-Peintre, Nicolas Prodhomme, Ewen Costiou (vainqueur de l'Étoile de Bessèges) et David Gaudu visent tous des coups d'éclat, notamment lors de la première arrivée au sommet mercredi à Uchon, dans le sud du Morvan.
Cette ascension légendaire présente un dernier mur tellement raide qu'en 1966, selon la légende, tous les coureurs y avaient mis pied à terre... sauf Raymond Poulidor. Un défi à la mesure des ambitions françaises qui rêvent de renouer avec le succès sur Paris-Nice, épreuve qu'aucun Français n'a remportée depuis le triplé de Laurent Jalabert en 1995, 1996 et 1997.
