Tim Merlier s'offre le Grand Prix de l'Escaut pour son retour en forme
Le coureur belge Tim Merlier (Soudal-Quick Step) a remporté ce mercredi le Grand Prix de l'Escaut, marquant ainsi sa première victoire de la saison 2026. À 33 ans, le sprinteur a devancé le Tchèque Pavel Bittner (Picnic PostNL) et le Français Émilien Jeannière (TotalEnergies) sur la ligne d'arrivée.
Une victoire attendue malgré les douleurs
Tenant du titre, Tim Merlier était particulièrement attendu sur cette course. Le coureur a répondu présent en surmontant les douleurs aux deux genoux qui le suivaient depuis le début de l'année. « C'est un soulagement et une grande satisfaction », a-t-il déclaré après la course, le poing levé en signe de victoire.
Philipsen et Meeus déçoivent
De son côté, le favori annoncé Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech), vainqueur de l'épreuve en 2021 et 2023, n'a terminé qu'à la huitième place. Le coureur belge avait pourtant lancé le sprint à un kilomètre de l'arrivée mais n'a pas pu soutenir son effort face à la puissance finale de Merlier.
Autre déception, Jordi Meeus (Red Bull Bora Hansgrohe), également annoncé parmi les favoris, n'a pris que la quatorzième position.
Un sprint maîtrisé
Tim Merlier a fait la différence dans les derniers 200 mètres, profitant d'un final parfaitement calibré. « J'ai senti que j'avais les jambes aujourd'hui. Quand j'ai vu l'ouverture, je n'ai pas hésité », a expliqué le vainqueur.
Le classement complet
Voici le top 10 du Grand Prix de l'Escaut 2026 :
- Tim Merlier (Soudal Quick-Step) - 4h25m01s
- Pavel Bittner (Team Picnic PostNL) - à 0s
- Émilien Jeannière (TotalEnergies) - à 0s
- Dušan Rajovi (Solution Tech Nippo Rali) - à 0s
- Žak Eržen (Bahrain – Victorious) - à 0s
- Hugo Hofstetter (NSN Cycling Team) - à 0s
- David Dekker (Beat CC p/b Saxo) - à 0s
- Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) - à 0s
- Steffen De Schuyteneer (Lotto Intermarché) - à 0s
- Tom Crabbe (Team Flanders – Baloise) - à 0s
Cette victoire permet à Tim Merlier de lancer un message fort pour la suite de la saison. « C'est un bon signe. Maintenant, il faut enchaîner », a-t-il conclu, visiblement soulagé d'avoir retrouvé le chemin de la victoire.
