La côte de la Croix Neuve, devenue mythique sous le nom de montée Jalabert, culmine à 1 045 mètres d'altitude et constitue l'un des parcours cyclistes les plus emblématiques de Lozère. Avec un pourcentage moyen de 10 % sur un peu plus de 3 kilomètres, cette ascension a été le théâtre de six arrivées du Tour de France (1995, 2005, 2010, 2015, 2018 et 2022), offrant des moments de suspense inoubliables.
Une ascension redoutée des coureurs professionnels
La montée Jalabert doit son nom à la victoire du Français Laurent Jalabert le 14 juillet 1995, à l'aérodrome de Mende. Depuis, elle est devenue un passage incontournable de la Grande Boucle. Même pour les cyclistes confirmés, la côte est très redoutée, surtout en fin de sortie. Les coureurs professionnels eux-mêmes sont mis à rude épreuve, et la difficulté est telle que la montée n'est pas faite pour tout le monde.
Les souvenirs des arrivées au sommet restent gravés dans les mémoires. En 2015, les Français Romain Bardet et Thibaut Pinot (2e au sommet en 2022) se faisaient cruellement rattraper par le Britannique Steve Cummings à quelques mètres de la ligne. En 2018, c'était Julian Alaphilippe, alors vêtu du maillot à pois, qui n'était pas parvenu à revenir sur ses concurrents.
Un parcours sur les traces du Tour de France
Pour se mettre dans la peau des coureurs de la Grande Boucle, il faut partir de Mende. Après la place du Foirail, tournez à droite en direction de l'aérodrome. Une borne de chronométrage se situe en bas de la côte. Le sommet se trouve à 1 045 mètres d'altitude, au niveau de la croix.
Au sommet, prenez le temps de respirer (si vous le pouvez encore !) pour observer la vue sur le Causse de Sauveterre et l'aérodrome de Mende-Brenoux, site du tournage de la scène finale du film La Grande Vadrouille. La dernière arrivée à l'aérodrome date de 2022.
Des alternatives pour tous les niveaux
Si la côte de la Croix Neuve vous paraît trop compliquée, restez en bas, et vous pourrez visiter Mende et son centre-ville à vélo. Sinon, empruntez une partie des différentes étapes traversées en Lozère : par l'est depuis Langogne en passant par le lac de Charpal (éditions de 1995, 2010 et 2022), par l'ouest en arrivant du Massegros (parcours emprunté en 2005), ou par le sud, depuis le Pont-de-Montvert, ou Sainte-Enimie (en 2015 et 2018).
Ce guide, proposé par la rédaction du Midi Libre, fait partie d'une série de six suggestions de balades à vélo en Lozère. Le département regorge de territoires variés, de la Margeride aux Causses, offrant des décors différents à découvrir sur deux roues. Que l'on soit cycliste d'un jour ou amateur de sorties longues, chacun peut trouver un parcours à son niveau, avec des paysages qui sauront redonner le sourire pendant l'effort.
