Le Koppenberg, côte redoutable du Tour des Flandres, présente des conditions difficiles
Parmi les nombreuses difficultés du mythique Tour des Flandres, le Koppenberg se distingue par son étroitesse et ses pavés. Cette année, lors des entraînements des coureurs en vue de l'édition 2026, cette ascension légendaire est apparue particulièrement boueuse et glissante. Cet état est dû à un incident survenu jeudi matin, lorsqu'un camion-poubelle a dérapé dans la descente, nécessitant un nettoyage des pavés et laissant derrière lui un tas de boue à un endroit où la pente atteint les 20%.
Une ascension qui peut compromettre la victoire
Le Koppenberg est l'une des principales difficultés du parcours. Bien qu'il soit rarement le lieu où se décident les victoires, une mauvaise gestion de ces 600 mètres à 20% sur certains passages peut sérieusement compromettre un éventuel succès, à seulement 40 kilomètres de l'arrivée. Les images de coureurs contraints de mettre pied à terre en course ne manquent pas dans les archives. En effet, seuls ceux qui se trouvent en tête au pied de cette côte étroite ont une chance de terminer l'ascension sans descendre de leur selle.
C'est précisément à cet endroit que Mathieu van der Poel avait distancé ses concurrents en 2024, filant vers une troisième victoire. L'édition 2026 ne devrait pas déroger à cette règle, même si Tadej Pogacar a davantage fait du Vieux Quaremont un lieu décisif pour placer son attaque l'an dernier. Cependant, il faudra rester vigilant cette année, alors que plusieurs coureurs ont montré des signes de difficulté lors des reconnaissances ces derniers jours.
Les reconnaissances perturbées par la boue
L'équipe Uno-X Mobility en a déjà fait les frais jeudi. La plupart de ses membres ont dû poser le pied à terre en plein milieu de l'ascension, face à la boue présente sur les pavés glissants. « Résumé de la reconnaissance de Koppenberg : accessible à pied », s'est amusée la formation norvégienne sur son compte Instagram, illustrant les conditions éprouvantes.
Le média belge Sporza a rapporté l'incident, précisant que les professionnels ont finalement reçu le feu vert pour leurs reconnaissances après le nettoyage. Ces conditions n'ont toutefois pas empêché Remco Evenepoel de grimper le demi-kilomètre sans descendre de vélo. « Cela prouve que nos réglages sont bons », s'est réjoui Klaas Lodewyck, manager de la formation Red Bull-BORA-hansgrohe.
Les favoris semblent à l'aise
Pour sa première participation au Tour des Flandres, le Belge Remco Evenepoel sera attendu dans un éventuel duel avec Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar ou encore son compatriote Wout Van Aert. Après avoir vu la victoire lui échapper sur À travers la Flandre mercredi, Wout Van Aert semblait lui aussi à l'aise ce vendredi sur les pavés du Koppenberg, cette fois-ci plus secs.
Si la météo reste favorable dimanche, ces conditions difficiles pourraient devenir un ennui de moins sur ce parcours si exigeant. Cependant, le Koppenberg reste un passage clé où la moindre erreur peut être fatale, rappelant à tous les coureurs l'importance d'une gestion parfaite de cette ascension redoutée.
