Le GP E3, répétition générale du Tour des Flandres
Les tireuses à bière sont déjà en place, les drapeaux du Lion des Flandres flottent fièrement au sommet des monts pavés : l'excitation monte en Belgique à l'approche du Tour des Flandres, prévu le 5 avril. La 68e édition du GP E3, traditionnelle grande répétition du Ronde, s'apprête à offrir bien plus qu'une simple mise en bouche. Il suffit d'ailleurs d'examiner le prestigieux palmarès de l'épreuve pour constater que son aura n'a rien à envier à de nombreuses courses d'un jour, se situant juste en dessous des cinq monuments du cyclisme.
Un plateau d'exception malgré des absences notables
Les podiums récents du GP E3 parlent d'eux-mêmes : Van der Poel devant Pedersen et Ganna en 2025, van der Poel devant Stuyven et Van Aert en 2024, ou encore Van Aert devant van der Poel et Tadej Pogacar en 2023. Du beau linge à chaque édition, avec des trios qui pourraient aisément s'intervertir avec celui du « vrai » Tour des Flandres.
Cette année encore, Mathieu van der Poel sera au centre de toutes les attentions au départ et à l'arrivée à Harelbeke. Le Néerlandais s'avance d'autant plus en favori que son principal rival du moment, Tadej Pogacar, dans la foulée de son succès à Milan-San Remo, a choisi de faire l'impasse pour mieux préparer l'enchaînement Tour des Flandres - Paris-Roubaix qu'il rêve de remporter, avec l'ambition de réaliser un inédit Grand Chelem sur les monuments.
Quant à Wout Van Aert, prometteur troisième à San Remo, il devrait lui aussi rester à l'herbage ce vendredi, préférant éviter une nouvelle déconvenue. Le Belge de Visma semble poursuivi par une invraisemblable malchance depuis quelques années et n'a toujours pas remporté ni les Flandres ni Roubaix, une anomalie qui justifie probablement toutes les précautions à ses yeux.
La route dégagée pour un triplé historique
Le parcours semble donc dégagé pour un troisième succès consécutif de van der Poel, au bout des 16 ascensions du jour dont cinq secteurs pavés. Face à lui se dresseront toujours le solide Mads Pedersen (Lidl Trek) et les habituels Flahutes comme Jasper Stuyven ou Gianni Vermeersch.
Les chances françaises à surveiller
Du côté des couleurs françaises, Christophe Laporte fait son retour à son (presque) meilleur niveau cette saison. Désigné leader chez Visma en l'absence de Van Aert, le Français avait notamment décroché une belle deuxième place sur cette même épreuve en 2022, derrière justement Wout Van Aert.
Au rayon des curiosités, on surveillera également avec attention le comportement de Romain Grégoire. Le jeune puncheur de Groupama-FDJ n'est jamais venu se frotter aux monts pavés auparavant. Il rend facilement 10 kg aux habitués des lieux, mais Julian Alaphilippe, dans un registre similaire, a déjà démontré que ce terrain n'était pas totalement interdit à ce profil de coureur talentueux.
Cette édition du GP E3 promet donc d'être passionnante, avec en ligne de mire la préparation ultime pour le monument flandrien qui approche à grands pas. Les amateurs de cyclisme pourront ainsi jauger la forme des principaux favoris avant l'épreuve reine du 5 avril.
