Novak Djokovic a été éliminé samedi dès son entrée en lice au Masters 1000 de Cincinnati par l'Argentin Thiago Agustín Tirante, 50e mondial, sur le score de 2-6, 6-4, 6-4. L'ancien N.1 mondial, âgé de 39 ans, a cédé physiquement sous une chaleur accablante, un retour raté aux États-Unis après trois ans d'absence dans ce tournoi.
Un premier set maîtrisé puis une dégradation physique
Djokovic, actuel N.5 mondial, a parfaitement entamé la rencontre, réalisant le break à 4-2 dans le premier set et sauvant deux balles de débreak dans le jeu suivant. Il a remporté la manche initiale 6-2, mais la chaleur de Cincinnati, avec 29 °C et 72 % d'humidité, a progressivement pesé sur son jeu dans la deuxième manche.
À 1-1, dans un jeu long de dix-huit minutes et quarante secondes, le Serbe s'est tenu les jambes, tandis que Tirante obtenait quatre balles de break sans en convertir une seule. Après un temps mort médical à 2-1, Djokovic semblait toujours diminué, et l'Argentin de 25 ans a pris l'avantage, s'appuyant sur son service et ses frappes puissantes, avec notamment 13 aces et 40 coups gagnants, dont un coup droit mesuré à 193 km/h.
Une défaite lourde de conséquences à l'approche de l'US Open
Triple vainqueur du tournoi en 2018, 2020 et 2023, Djokovic quitte prématurément Cincinnati, à près de deux semaines du début de l'US Open. Ses apparitions hors Majeurs se font de plus en plus rares, et il a confirmé que la chaleur étouffante avait eu raison de lui, sur fond de rumeurs sur sa retraite.
« On dirait bien que je ne reviendrai pas jouer (à Cincinnati), malheureusement », a-t-il déclaré. « C'était une combinaison de chaleur et d'humidité, tout ça. Tout cela réuni ne fait qu'empirer les choses », a-t-il expliqué.
Tirante poursuit sa route, Djokovic se tourne vers l'US Open
Thiago Agustín Tirante poursuit son parcours et affrontera au prochain tour l'Espagnol Martin Landaluce, 67e mondial, qui a battu plus tôt l'Italien Matteo Arnaldi (34e) 6-4, 4-6, 6-4. Pour Djokovic, cette défaite marque un coup d'arrêt dans sa préparation pour l'US Open, où il tentera de conquérir un 25e titre en Grand Chelem.
