Isaac Del Toro s'offre une victoire magistrale au sommet de Jebel Hafeet
Le coureur mexicain Isaac Del Toro, membre de la formation UAE Team Emirates, a réalisé une performance exceptionnelle ce samedi lors de la sixième étape du Tour des Émirats arabes unis. Au terme d'une étape de 168 kilomètres partant du musée d'Al Ain, il a triomphé au sommet de l'ascension redoutable de Jebel Hafeet, endossant par la même occasion le précieux maillot de leader de la course.
Une attaque décisive dans les derniers kilomètres
L'ascension finale de Jebel Hafeet, longue de 10,9 kilomètres avec une pente moyenne de 6,9%, a été le théâtre d'un duel intense entre Del Toro et l'Italien Antonio Tiberi, porteur du maillot de leader au départ de l'étape. Le Mexicain, qui accusait un retard de 21 secondes au général, a lancé une première accélération à 4 kilomètres de l'arrivée, à laquelle Tiberi a répondu. Mais c'est sa deuxième attaque, à 2,5 kilomètres du sommet, qui s'est révélée décisive.
« Je n'avais d'autre choix que de me donner à fond dans les 2500 derniers mètres, en espérant que cela suffise à déloger Antonio », a confié le vainqueur du jour après la course. Cette offensive lui a permis de distancer définitivement Tiberi, qui termine finalement quatrième à 31 secondes, perdant ainsi son maillot de leader à la veille de la dernière étape.
Un matelas confortable avant l'ultime journée
Grâce à cette victoire, Isaac Del Toro s'est construit un avantage de 20 secondes au classement général avant une dernière étape qui devrait être favorable aux sprinteurs et ne pas modifier l'ordre établi. Sur la ligne d'arrivée de Jebel Hafeet, le jeune surdoué de UAE Team Emirates, déjà vainqueur lundi, a devancé l'Australien Luke Plapp et l'Autrichien Felix Gall, tandis que Tiberi n'a pu suivre le rythme de ce trio de tête.
« C'est probablement l'une de mes plus belles victoires. Elle est dans mon top-3 », s'est réjoui Del Toro, deuxième du dernier Tour d'Italie et qui compte désormais 23 succès à son palmarès. Cette performance confirme son statut de coureur en pleine ascension dans le peloton mondial.
Les déceptions de la course
Du côté des favoris annoncés, le Belge Remco Evenepoel, candidat déclaré à la victoire finale au départ de l'épreuve lundi, a de nouveau été confronté à ses limites en montagne. Déjà lâché mercredi lors de l'étape reine et l'ascension de Jebel Mobrah, le double champion olympique de Paris-2024 a terminé à une modeste 15e place, à près d'une minute du vainqueur. Il pointe désormais à la 10e position du classement général, à deux minutes et demie du leader, loin de ses ambitions initiales pour cette course.
Cette sixième étape du Tour des Émirats arabes unis a donc redistribué les cartes de manière spectaculaire, offrant à Isaac Del Toro une opportunité en or de remporter l'épreuve dans son ensemble lors de l'ultime journée de compétition.
