Le biathlète Émilien Jacquelin, double champion du monde de sprint, effectue ce dimanche ses débuts professionnels en cyclisme lors d'une course en Normandie. L'athlète de 29 ans, qui a raccroché les skis et la carabine en mars dernier, aborde cette nouvelle étape avec un mélange de trac et d'excitation, comme il l'a confié à nos confrères de Ouest-France.
Une reconversion attendue après une carrière en biathlon
Après une carrière marquée par deux titres mondiaux en sprint (2020 et 2021) et plusieurs podiums en Coupe du monde, Émilien Jacquelin a officialisé sa retraite sportive du biathlon en mars 2025. Son objectif : se consacrer pleinement au cyclisme, une discipline qu'il a pratiquée en parallèle et qui l'attire depuis longtemps. Le Normand d'origine, né à Grenoble, retrouve ainsi ses racines en participant à une épreuve disputée dans sa région d'adoption.
Un premier test sur route avec une équipe continentale
Pour cette première course chez les professionnels, Jacquelin portera les couleurs d'une équipe continentale française, avec laquelle il a signé un contrat pour la saison 2025. L'épreuve, qui se déroule dans l'Orne, réunit un peloton composé d'équipes de deuxième division et de clubs régionaux. Le biathlète, qui a déjà participé à des courses amateurs cet été, espère se montrer à son avantage sur un parcours vallonné de 180 kilomètres.
Le trac, un moteur pour le champion
Interrogé sur son état d'esprit, Jacquelin ne cache pas son appréhension : « Il y a du trac, c'est normal, mais c'est aussi ce qui me donne de l'énergie. J'ai hâte de voir où je me situe par rapport aux autres coureurs. » Il ajoute : « Le cyclisme est un sport exigeant, mais j'ai beaucoup appris lors de mes stages avec l'équipe. » Cette humilité contraste avec son palmarès en biathlon, où il a souvent joué les premiers rôles.
Une transition sportive suivie de près
Sa reconversion suscite un vif intérêt dans le monde du sport, tant les passerelles entre le biathlon et le cyclisme sont rares. Certains observateurs rappellent que d'autres athlètes ont réussi ce pari, à l'image de la fondeuse norvégienne Therese Johaug, qui a brillé sur route après sa retraite. Jacquelin, lui, ne s'interdit aucun objectif : « Je veux d'abord prendre du plaisir, puis voir ce que je peux faire au plus haut niveau. »
Un calendrier chargé pour la fin de saison
Après cette première course, le natif de Grenoble enchaînera avec plusieurs épreuves du calendrier national, avant de participer aux championnats de France de cyclisme sur route, prévus en fin d'été. Son équipe compte l'intégrer progressivement dans le groupe de tête, en fonction de ses résultats. Ce week-end normand constitue donc un test grandeur nature pour celui qui rêve de briller sur les routes françaises.
