Le cycliste britannique Chris Froome, quadruple vainqueur du Tour de France (2013, 2015, 2016, 2017), a annoncé ce dimanche 23 juillet 2023 qu'il mettait un terme à sa carrière professionnelle à l'âge de 39 ans. Dans une interview accordée au journal Le Monde, il a déclaré : « J’ai du métal sur tout mon corps, des vis, des plaques... C’est devenu trop dur de suivre le rythme. »
Une carrière marquée par des sommets et une chute tragique
Froome a dominé le cyclisme mondial entre 2013 et 2017, remportant quatre Tours de France, un Tour d'Espagne (2017) et un Tour d'Italie (2018). Il est l'un des sept coureurs à avoir gagné les trois grands tours. Sa carrière a basculé le 12 juin 2019 lors du Critérium du Dauphiné, où une chute à grande vitesse lui a causé de multiples fractures : fémur, coude, côtes et vertèbres. Il a subi plusieurs opérations et a passé des mois en rééducation.
Un retour difficile et une décision mûrement réfléchie
Après sa chute, Froome a rejoint l'équipe Israel-Premier Tech en 2021, espérant retrouver son niveau. Mais il n'a plus jamais été compétitif au plus haut niveau. « J'ai essayé de revenir, mais mon corps ne répondait plus comme avant », a-t-il confié. Sa dernière course remonte au Tour de Suisse 2023, où il a terminé 91e. Selon son équipe, il a pris sa décision après une évaluation médicale approfondie.
Un héritage controversé mais indéniable
Froome laisse un palmarès exceptionnel, mais aussi des zones d'ombre. En 2018, il a été innocenté après un contrôle anormal au salbutamol, un médicament contre l'asthme. Il a toujours nié tout dopage. « Je suis fier de ce que j'ai accompli, proprement », a-t-il insisté. Son entraîneur de longue date, Tim Kerrison, a salué « un athlète d'une détermination rare ».
Les réactions du monde du cyclisme
Le directeur du Tour de France, Christian Prudhomme, a rendu hommage à « un champion qui a marqué l'histoire du Tour ». Le coureur français Julian Alaphilippe a tweeté : « Respect pour tout ce que tu as accompli, Chris. Bonne retraite ! » De nombreux coureurs ont salué son courage face à l'adversité.
Un avenir tourné vers la famille et les affaires
Froome, qui réside en Principauté de Monaco avec sa femme et ses deux enfants, compte se consacrer à sa famille et à ses investissements dans des start-ups technologiques. Il n'exclut pas de rester dans le cyclisme comme consultant. « Je veux profiter de la vie sans souffrir », a-t-il conclu.
