La boucle spiripontaine, itinéraire cyclable de 18 kilomètres proposé par l'Office de tourisme Provence Occitane, offre une découverte des villages de Pont-Saint-Esprit, Saint-Paulet-de-Caisson, Carsan et Saint-Alexandre. Testée par notre rédaction, cette balade alterne sentiers paisibles, montées exigeantes et descentes reposantes, pour une expérience sportive et culturelle au cœur de la vallée du Rhône.
Départ de Bagnols-sur-Cèze et premiers kilomètres
Partis de Bagnols-sur-Cèze, nous avons rejoint Saint-Alexandre, le point de départ de la boucle, en empruntant l'avenue François-Mitterrand puis la route de Lyon. Pour éviter la nationale, un détour par des sentiers avant Saint-Nazaire permet de rejoindre le village dans un cadre agréable. Arrivés vers 10 heures, nous entamons la boucle sur de petits chemins au milieu de la nature, bercés par les chants des cigales.
La traversée du centre-ville de Saint-Alexandre révèle une église et des chapelles qui font le charme du village. Après quelques kilomètres, nous atteignons les premiers lotissements puis une route longeant le Rhône, avec le pont de Pont-Saint-Esprit en ligne de mire. Une courte pause photo s'impose, même si la chaleur commence à se faire sentir.
Pause à Pont-Saint-Esprit et montée vers Saint-Paulet-de-Caisson
Pour ceux qui souhaitent prolonger la pause, le parc de l'Hôtel de ville et les restaurants du centre-ville de Pont-Saint-Esprit sont des options agréables. Les amateurs d'art peuvent visiter le musée d'Art sacré installé dans une demeure médiévale. Nous, nous repartons rapidement en direction de Saint-Paulet-de-Caisson, où une première ascension nous attend. Encore frais, nous la gravissons sans difficulté, même si l'un de nous prend déjà de l'avance.
Après une pause bien méritée au village, nous nous dirigeons vers Carsan, conscient qu'une montée plus importante nous attend. La route s'élève progressivement, et nous apercevons bientôt une pente raide qui semble interminable. Fatigués, nous l'attaquons lentement, mais très vite, je réalise que c'est la plus grosse difficulté de la journée, avec des virages serrés et une côte qui n'en finit plus.
L'ascension de Carsan : un défi pour les jambes
À mi-montée, je laisse mon compagnon prendre de l'avance, préférant garder mon rythme. Après quelques virages, je le retrouve immobile, ayant posé pied à terre. Épuisés, nous décidons de terminer la montée à pied pour préserver nos forces. Une fois en haut, le soulagement est immense, et nous profitons de quelques minutes pour observer l'église du village, qui surplombe la vallée.
La suite du parcours est plus clémente : la route vers Saint-Alexandre n'est composée que de descentes, très reposantes mais sinueuses. Il faut rester prudent pour éviter les fossés. Cette descente paisible à travers les champs nous ramène à notre point de départ, avant de rejoindre Bagnols-sur-Cèze sous un soleil brûlant, un dernier effort qui semble durer une éternité.
Un circuit accessible mais exigeant
La boucle spiripontaine est accessible aux cyclistes réguliers, mais l'ascension de Carsan peut surprendre les amateurs. Les paysages variés, entre nature, villages et bords du Rhône, en font une sortie enrichissante. L'Office de tourisme Provence Occitane propose ce parcours comme une option de mobilité douce pour découvrir la région, et notre test confirme son intérêt, malgré les difficultés rencontrées.
