Un podium inattendu malgré la douleur
Alban Picard, le jeune cycliste de 18 ans originaire de Birac, a réalisé une performance exceptionnelle lors de la 23e édition de l'Enfer du Nord, la version juniors du mythique Paris-Roubaix. Malgré un genou douloureux qui a perturbé sa préparation pendant plusieurs semaines, le coureur du CC Marmande a décroché une magnifique troisième place, dimanche 12 avril, sur le vélodrome roubaisien.
Un sprint décisif de 300 mètres
La course s'est jouée dans les derniers instants. Alban Picard, qui abordait le vélodrome en 15e position, a lancé un sprint impressionnant de 300 mètres pour revenir sur le groupe de tête. « Je suis très content », confie-t-il le lendemain de la course. « J'aurais vraiment été dégoûté de finir quatrième, car une quatrième place, tout le monde l'oublie. Mais un podium... » Le Biracais termine à seulement deux secondes du vainqueur néerlandais Thijs Wiersma et de son dauphin allemand Karl Herzog.
Une préparation perturbée par la blessure
Cette performance est d'autant plus remarquable qu'elle n'était pas attendue. Les jours précédant l'épreuve, le jeune cycliste avoue avoir eu des doutes : « Franchement, je pensais que j'allais exploser, car je n'avais pas le mental et que j'étais dans le dur physiquement ». Un travail de rééducation intensif avec l'équipe de France - kinésithérapeute et médecin - a permis de préparer au mieux son genou blessé. « On a fait un bon boulot avec toute l'équipe au niveau de la rééducation de mon genou », reconnaît-il.
Une course maîtrisée de bout en bout
Dès le départ, Alban Picard a su gérer les difficultés. Les premiers instants, décrits comme « nerveux » et marqués par « de nombreuses chutes », ne l'ont pas déstabilisé. Bien au contraire. « Si tu attaques le premier secteur pavé dans de bonnes conditions, tu commences la course dans le bon sens », explique-t-il. Et effectivement, il est sorti du premier secteur en deuxième position.
Des jambes solides tout au long de l'épreuve
Les kilomètres ont confirmé sa bonne forme. « J'avais de super jambes ; je me sentais bien », se réjouit le jeune coureur. Même lorsqu'il a placé une attaque dans le célèbre Carrefour de l'Arbre, avant de se raviser et d'attendre ses poursuivants, il a montré une maîtrise impressionnante pour son âge. « Je suis très content de ma course. C'est une belle récompense, que je n'avais pas eue depuis le début de la saison ».
Une progression constante
Cette troisième place confirme la progression régulière d'Alban Picard. L'an passé, pour sa première année chez les juniors, il avait déjà terminé septième de la même épreuve. Il devient ainsi le seul coureur à avoir enchaîné deux tops 10 en l'espace d'un an sur Paris-Roubaix juniors. « C'est de bon augure pour la suite, même si je ne suis pas encore à 100% physiquement », tempère-t-il avec modestie.
Les prochains objectifs
Après quelques jours de repos bien mérités, le jeune cycliste retournera sur ses terres du Lot-et-Garonne. Il participera au Chrono 47, le 1er mai, sur les routes de l'Albret, dans la catégorie U19. Une grande première qu'il abordera avec le maillot de la Nouvelle-Aquitaine et avec ambition. « On a une très grosse équipe avec Simon Defrance, premier mondial, et Lancelot Gayan. Ça va vraiment être intéressant », anticipe-t-il avec enthousiasme. S'il venait à s'imposer, il ferait mieux qu'un certain Paul Seixas, deuxième de l'édition 2024. Une référence qui donne le tournis pour ce jeune talent prometteur.
