L'USAM Nîmes Gard aborde la saison 2026-2027 de Daikin Starligue avec l'ambition de retrouver le top 8, après une saison dernière décevante conclue à la 11e place. Le club gardois, qui a enregistré son plus mauvais classement en six ans, a opéré des changements majeurs, notamment sur le banc avec l'arrivée de Guillaume Saurina comme entraîneur.
Une saison à oublier, des objectifs clairs
La saison 2025-2026 restera comme un exercice difficile pour l'USAM Nîmes, avec 18 défaites en 30 matches et une élimination en demi-finale de Coupe de France face à Nantes (30-35). Le président David Tebib ne veut pas s'appesantir sur le passé : "C'est fini la saison dernière, martèle-t-il. Il y a une différence entre se souvenir et oublier. Vous, vous vous souvenez, nous, on a oublié la saison."
Malgré tout, la direction a retenu les leçons et a recruté en conséquence. L'arrivée de Guillaume Saurina, ancien joueur emblématique du club (2006-2010, 2011-2016), est un signal fort. À 44 ans, il découvre la D1 masculine après avoir remporté la Ligue européenne avec l'équipe féminine de Nantes en 2021.
Un nouveau format, une nouvelle dynamique
La Daikin Starligue change de format cette saison avec l'introduction de play-off pour les huit premières équipes. David Tebib compare ce changement à "un passage des 24 heures du Mans à une course de Formule 1. Si tu n'es pas dans les huit, ça s'arrête." Cette nouvelle donne motive les Nîmois, qui veulent se mêler à la lutte pour les places qualificatives.
Le capitaine Jean-Jacques Acquevillo, 37 ans, entame sa huitième saison sous les couleurs nîmoises, peut-être la dernière. Son expérience sera précieuse dans ce groupe renouvelé.
Un recrutement ciblé pour renforcer l'effectif
Le club a enregistré quatre arrivées notables : Michael Kusio (arrière droit, Berne), Mohammad Sanad (ailier gauche, Istres), Yahor Stasiuk (gardien, Radovljica) et Toke Schröder (arrière gauche, Ivry). Ces renforts viennent compenser les départs de Wesley Pardin, Gustaf Wedberg et Reyhan Zuzo, ainsi que celui de l'entraîneur David Degouy.
Guillaume Saurina insiste sur l'importance de l'appropriation du projet de jeu par les joueurs : "Ce qui m'importe, au-delà de tout ce décorum, c'est le groupe, les joueurs. Qu'ils s'approprient le projet de jeu et qu'ils aient envie de le défendre. Je pense qu'on ne fait bien que ce en quoi on croit."
Un derby pour lancer la saison
Le 13 septembre, l'USAM recevra le Montpellier Handball au Parnasse pour un derby bouillant, comptant pour la 2e journée. Ce match sera un premier test grandeur nature pour les Nîmois, qui pourront compter sur leur public. La saison régulière se terminera le 19 mai contre le PSG, avant le début des play-off le 26 mai.
Avec un budget de 5 millions d'euros et un effectif équilibré, l'USAM Nîmes semble avoir les moyens de ses ambitions. Reste à confirmer sur le terrain.
