La Néerlandaise Demi Vollering (SD Worx-Protime) a frappé un grand coup en remportant le contre-la-montre individuel de la 6e étape du Tour de France Femmes, disputé jeudi entre Gevrey-Chambertin et Dijon. Sur un parcours de 17,3 kilomètres, elle a devancé sa principale rivale au classement général, l'Italienne Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek), de 18 secondes. Au terme de cet effort solitaire, Vollering s'empare du maillot jaune de leader, qu'elle n'avait plus porté depuis 2023.
Partie dans la matinée, Vollering a réalisé le meilleur temps en 24 minutes et 12 secondes, à une vitesse moyenne de 42,9 km/h. Longo Borghini, qui s'élançait deux minutes après elle, n'a pas réussi à inverser la tendance, malgré un début de parcours rapide. La Française Juliette Labous (Team dsm-firmenich PostNL) a pris la troisième place du jour, à 34 secondes, confirmant sa bonne forme avant les étapes de montagne du week-end.
Une victoire qui relance la course
Cette performance bouleverse le classement général. Vollering, qui accusait 1 minute et 12 secondes de retard sur Longo Borghini au départ de l'étape, reprend les commandes avec 6 secondes d'avance sur l'Italienne. « C'est incroyable, je n'ai pas de mots. Je savais que je devais tout donner, et le public m'a portée », a déclaré la Néerlandaise à l'arrivée, visiblement émue. La victoire d'étape est la 10e de sa carrière sur le Tour de France Femmes, toutes éditions confondues.
Le parcours, vallonné dans sa première partie avec la côte de Fixey (2 km à 5,2 %), puis roulant jusqu'à Dijon, convenait aux spécialistes du chrono. Vollering a su gérer son effort, passant au point intermédiaire de Couchey avec 11 secondes d'avance sur le temps de référence de la Polonaise Katarzyna Niewiadoma (Canyon-SRAM), puis creusant l'écart dans la descente technique vers la capitale bourguignonne.
Les favorites perdent du temps
Parmi les autres favorites, la Belge Lotte Kopecky (SD Worx-Protime) a concédé 1 minute et 5 secondes, tandis que la Française Évita Muzic (FDJ-Suez) a perdu 2 minutes et 12 secondes. La Danoise Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ-Suez) a chuté dans un virage, mais a pu repartir, terminant à 3 minutes. Ces écarts pourraient peser lourd dans la course au podium, alors que deux étapes de montagne dans le Jura et les Alpes attendent le peloton vendredi et samedi.
La directrice de course, Marion Rousse, a salué « un chrono spectaculaire, qui a tenu toutes ses promesses ». Elle a également souligné l'engouement du public, venu nombreux le long des routes de Côte-d'Or. Selon les organisateurs, plus de 50 000 spectateurs ont assisté à l'épreuve, un record pour un contre-la-montre du Tour de France Femmes.
Une étape décisive avant la montagne
Au classement général, Vollering devance désormais Longo Borghini de 6 secondes, alors que Kopecky pointe à 1 minute 11 secondes. La course reste donc très ouverte. La 7e étape, samedi, reliera Chalon-sur-Saône au Grand Colombier (177,5 km), une arrivée au sommet qui pourrait rebattre les cartes. « Je vais défendre mon maillot, mais je sais que la montagne sera un autre combat », a prévenu Vollering.
Le Tour de France Femmes 2026, qui a débuté dimanche à Paris, se terminera dimanche à l'Alpe d'Huez. Cette édition marque un tournant avec un parcours plus montagneux et une diffusion télévisée élargie. Les audiences sont en hausse de 20 % par rapport à l'an dernier, selon France Télévisions, preuve de l'intérêt croissant pour le cyclisme féminin.
