Le Tour de France Femmes s'apprête à franchir un cap historique. Pour la première fois de son histoire, la grande boucle féminine empruntera les pentes du Mont Ventoux, le géant de Provence, lors de l'édition 2026. Cette annonce, faite par les organisateurs, marque une étape symbolique dans la reconnaissance de la course et du cyclisme féminin.
Une étape au sommet
L'étape reine de cette édition 2026 mènera les coureuses de Apt au sommet du Mont Ventoux, une ascension mythique de 21,5 kilomètres à 7,5 % de pente moyenne. Ce col, souvent théâtre d'exploits légendaires chez les hommes, sera le juge de paix de cette course. Les organisateurs espèrent ainsi offrir aux coureuses un terrain d'expression à la hauteur de leur talent et de leur détermination.
Cette décision intervient après plusieurs années de croissance continue pour le Tour de France Femmes. Lancée en 2022, la course a gagné en notoriété et en crédibilité, attirant un public de plus en plus large. Le passage par le Ventoux est perçu comme un signal fort : les femmes peuvent prétendre aux mêmes défis que les hommes.
Un symbole de reconnaissance
Pour beaucoup, cette étape est une "vraie reconnaissance" du cyclisme féminin, comme le souligne Marion Rousse, directrice de la course : "C'est un moment fort pour le cyclisme féminin. Le Mont Ventoux est un mythe, et le fait que les femmes puissent s'y mesurer est une reconnaissance de leur valeur sportive."
Les coureuses, elles, se réjouissent de ce défi. La Française Juliette Labous, l'une des favorites, a déclaré : "C'est un rêve qui se réalise. On a souvent entendu que le Tour Femmes était plus facile, mais avec le Ventoux, on prouve que nous sommes capables de gravir les plus grands cols."
Un impact sur la popularité de la course
L'annonce a déjà suscité un engouement médiatique et populaire. Les réseaux sociaux s'enflamment, et les inscriptions pour suivre l'étape en direct sur place se multiplient. Les retombées pour la région Provence-Alpes-Côte d'Azur sont également attendues : les retombées économiques pourraient dépasser les 10 millions d'euros, selon les estimations des collectivités locales.
Cette étape s'inscrit dans une stratégie plus large de l'organisation pour faire du Tour de France Femmes un événement majeur du calendrier sportif international. Après avoir conquis les Champs-Élysées en 2022, la course s'attaque désormais aux plus hauts sommets. Le pari est osé, mais il semble déjà gagné.
Le détail de l'étape
L'étape du Mont Ventoux se déroulera le 20 juillet 2026, lors de la 7e étape de la course. Partant d'Apt, les coureuses parcourront 150 kilomètres avant d'attaquer l'ascension finale. Le sommet, à 1 910 mètres d'altitude, sera le théâtre de l'arrivée. Les organisateurs prévoient un dispositif de sécurité renforcé, avec des milliers de spectateurs attendus sur les pentes.
Cette étape pourrait également être décisive pour le classement général. Avec des écarts qui se creusent dans les pentes du Ventoux, les favorites devront se méfier des attaques. Les spécialistes de la montagne devraient tirer leur épingle du jeu, tandis que les rouleuses pourraient perdre du temps précieux.
Une nouvelle page de l'histoire
Le Tour de France Femmes écrit ainsi une nouvelle page de son histoire. Après avoir été longtemps considéré comme une simple vitrine, il s'affirme désormais comme une course à part entière, capable de rivaliser avec son homologue masculin. Le Mont Ventoux n'est que le début, promettent les organisateurs, qui envisagent déjà d'autres sommets mythiques pour les prochaines éditions.
En attendant, les coureuses se préparent intensément pour ce défi. Les équipes ont déjà programmé des stages de reconnaissance dans la région, et les entraîneurs peaufinent les stratégies. Le 20 juillet prochain, tous les regards seront tournés vers le géant de Provence, où se jouera une étape qui pourrait bien entrer dans la légende.
