C'est parti pour le play-in : le Stade Rochelais Basket se déplace à Nantes, mardi 19 mai à 20h30, avec un objectif clair. En cas de victoire chez le Nantes Hermine Basket, La Rochelle se qualifierait pour les playoffs et retrouverait Blois en quarts de finale. En cas de défaite, une seconde chance serait offerte vendredi à domicile, à Gaston, contre le vainqueur de Denain - Champagne Basket. L'entraîneur Germain Castano et son équipe ont galéré mais ont finalement trouvé le pigiste médical de Lucas Hergott. Comme l'entraîneur franco-espagnol l'a annoncé après le succès des siens face au Scabb (87-76), vendredi 15 mai, c'est Anthony Racine qui rejoint l'effectif.
Anthony Racine, un renfort précieux
« Anthony a eu une saison difficile, il a juste fait une pige à Pau où il est resté un mois et demi entre janvier et février. On connaît ses qualités, c'est un garçon qui connaît la Pro B parfaitement, qui a joué dans beaucoup de clubs, ça va être facile de l'intégrer. Sa qualité première c'est le tir, mais vous savez que l'adresse est très aléatoire. On était obligé de prendre un mec parce que si tu n'en prends pas, tu n'envoies pas un bon signal à tes joueurs. On n'a pas envie de lâcher, en tant qu'entraîneur et compétiteur je n'ai pas envie de lâcher, et vu que tous on n'a pas envie de lâcher, on va tout donner pour aller chercher ces playoffs », a déclaré Castano.
Un enjeu crucial pour La Rochelle
Tel est l'enjeu de cette visite à Nantes, ou plus précisément à Rezé. Le play-in, ambition affichée par le président Charles Kloboukoff, est coché. Un V vert, ça s'est fait, et bien fait avec une 8e place synonyme de play-in à l'extérieur, au moins dans un premier temps. Pour rappel de cette formule complexe sur le papier mais bonne pour la confiance, La Rochelle ira en quart de finale de playoffs (face à Blois) en cas de victoire au NBH, et aura en cas de défaite une seconde chance vendredi, à la maison « Gaston » pour le coup, contre le gagnant de Denain - Champagne Basket. Direction Pau ensuite si le billet est composté.
Ibrahima Cherif Haidara : « On a faim »
Ibrahima Cherif Haidara, MVP face à son ancien entraîneur Julien Cortey et sa nouvelle bande, a déclaré : « On veut aller chercher quelque chose de sympa. Je pense qu'on fait déjà une très belle saison et, comme on dit, l'appétit vient en mangeant. Là, on a faim. Pourquoi ne pas aller chercher ces quarts de finale, on a déjà quatre joueurs dans le groupe qui savent comment s'y prendre en playoffs, on l'a fait il y a deux ans. Les playoffs, ça n'a rien à voir avec la saison régulière. Voilà, ce sera à nous de diriger l'équipe, et je pense qu'on a les moyens de faire un gros coup à Nantes. »
Mathys Kangudia, l'épatant
« L'adrénaline c'est ça, synthétise le coach Castano. Le play-in, ça sent les playoffs ! Nous de toute façon dans notre tête les phases finales on les a déjà commencées. Et puis la chance que tu as quand tu es 8e, c'est que tu as justement deux chances : si tu gagnes le premier tu n'as pas à jouer le deuxième, c'est parfait ; si tu gagnes 1 sur 2, en sachant que tu en as un à l'extérieur et un à domicile, ça marche aussi. On va tout faire pour essayer d'en prendre un sur les deux, et si ça sourit, eh ben allons essayer de perturber quelques adversaires ! On sait pertinemment, sans faire injure à mon groupe, qu'on n'ira pas au bout. Mais même sans ça j'ai bien envie de participer à la fête, moi. Faire un play-in était pour l'objectif, mais si on peut faire des playoffs, allons-y ! »
Parler de bonus serait abusé. Ok, la saison est plus que pas mal, avec certes un statut de relégué de Betclic mais surtout une masse salariale classée 13e sur 20, il n'empêche que cette double chance tend les bras des playoffs au SRB. Lequel aurait des regrets s'il s'en privait. Le challenge n°1 est beau, contre une formation nantaise en pleine euphorie, restant sur quatre succès consécutifs, forte du prospect Nathan Soliman, forte de l'élément d'Élite 2 à la meilleure progression, l'épatant Mathys Kangudia aux 17,6 points, etc. Petite cocasserie, Kangudia a sorti sa meilleure performance offensive contre les Maritimes (33 pts le 10 avril, victoire de Nantes 88-98) après avoir sorti sa moins bonne contre ces mêmes Jaune et Noir (7 pts le 17 octobre, victoire de LR 73-81). L'option B semble une bonne idée.
