Le Rugby-club nîmois a créé la surprise en s'imposant face au leader Graulhet (42-28) au stade Nicolas-Kaufmann, devant 2 500 spectateurs. Une victoire qui permet aux Gardois de confirmer leur montée en puissance, même si le bonus offensif a échappé en fin de match.
Un début de match parfait pour les Nîmois
Dès la première minute, Charles Robbe, de retour au premier plan après douze années sous les couleurs nîmoises, a ouvert le score en inscrivant un essai, portant le brassard de capitaine pour l'occasion. Les hommes de Samuel Nouchi ont ensuite doublé la mise grâce à Esteban Jouve, concluant un mouvement collectif où tous les trois-quarts ont touché le ballon (12-0).
Les Tarnais ont réagi en construisant une belle relance à la main depuis leurs vingt-deux mètres, permettant à l'ailier Martin de filer à l'essai (12-7). Sione Funaki a ensuite fait parler sa puissance sur une mêlée à cinq mètres pour porter le score à 19-7. Le deuxième ligne Whakatihi a réduit l'écart avant la mi-temps (19-14).
Nîmes prend les commandes après l'heure de jeu
Au retour des vestiaires, les Tarnais ont obtenu une occasion de revenir, mais leur tentative face aux poteaux a échoué. Jacob Botica a converti sa pénalité (22-14), avant que Graulhet ne profite d'une erreur nîmoise sur un ballon haut pour revenir à un point grâce à Companyo (22-21). Botica a redonné de l'air au RCN, et à l'heure de jeu, deux essais de Sparano et Bourgois ont porté le score à 35-21.
Funaki a pensé offrir le bonus offensif, mais Teulet a privé les Nîmois de ce point précieux dans le money-time. Avec six essais inscrits, le RCN a montré sa puissance offensive, mais a laissé filer le bonus offensif, un point qui pourrait compter en fin de saison.
Les réactions des acteurs
Samuel Nouchi, directeur du rugby, s'est montré satisfait : « On y a mis la manière. Et surtout on commence réellement à appliquer notre système de jeu, notre répartition sur le terrain commence à prendre forme. Les joueurs commencent à bien comprendre ce que l'on travaille toute la semaine. C'est encourageant. Après, quitte à me répéter, on est sur deux victoires à la maison pour deux défaites à l'extérieur. On ne va donc pas s'enflammer. Bien au contraire, restons tranquilles même si je ne boude pas mon plaisir d'avoir fait tomber le leader. On sait ce que l'on veut construire, on sait où l'on veut aller. On ne regarde pas ce qu'il y a devant, ni derrière. On verra où cela nous mène. »
Tom Di Pasquale, demi de mêlée, a regretté les erreurs de fin de match : « Il y a la manière, mais surtout il y a ces erreurs en fin de match qui nous font perdre le bonus offensif. Il ne faudrait pas qu'on regrette ce petit point en fin de saison. Cela laisse un goût amer sur cette victoire. Il faut surtout que l'on confirme, dès le week-end prochain. »
Mathis Arnaud, pilier, a souligné l'importance du combat : « La victoire fait plaisir. Face à une belle équipe qui n'a jamais rien lâché, on fait un très gros match notamment dans le combat. Surtout, on a respecté les consignes, nos bases en restant humbles. »
Cette victoire place le RCN dans une dynamique positive, avec deux succès à domicile et deux défaites à l'extérieur. Les Nîmois devront confirmer lors de la prochaine journée pour poursuivre leur progression et viser plus haut en Nationale 2.
