Nikola Knezevic, l'évolution remarquable d'un shooteur du HTV
Nikola Knezevic dispute actuellement sa troisième saison avec le Hyères-Toulon Var basket, et sa progression est manifeste. L'ailier franco-serbe, connu pour son shoot fiable, est devenu plus athlétique, plus complet et plus impactant près du cercle. Il aura l'occasion de confirmer cette évolution ce vendredi 27 mars 2026 à Évreux, lors de la 29ᵉ journée d'Élite 2.
Une progression statistique significative
Malgré un surnom douteux (« le sniper serbe ») qui orne les gobelets à son effigie au palais des sports, Knezevic préfère laisser parler ses performances sur le terrain. Le natif de Belgrade ne cesse d'améliorer ses pourcentages au tir, augmentant ainsi son influence dans l'effectif du HTV. « Avec tous les blessés, j'ai plus de responsabilités et de temps de jeu en ce moment. J'essaie d'utiliser chaque minute du mieux possible, en attaque comme en défense. Je me sens mieux sur le plan athlétique, j'ai pris quelques kilos, et j'ai gagné en rapidité, en explosivité », explique-t-il.
Profitant des absences de son concurrent à l'aile, Elwin Ndjock, le champion de France de NM1 avec le club varois a su saisir sa chance. Même s'il n'est pas toujours le plus régulier des shooteurs, il a été capable de vrais coups d'éclat face à Antibes, Quimper ou Pau. Il affiche pour l'instant 9,1 points de moyenne à 38 % derrière l'arc pour 8,1 d'évaluation.
Des améliorations dans plusieurs secteurs de jeu
Les statistiques de cette saison, dans la droite lignée de celles de l'année dernière où il découvrait l'Élite 2, présentent une hausse plus marquée dans deux secteurs clés : l'adresse à 2 points (passant de 44,1 % à 63,4 %) et le rebond (de 1,5 à 2,3). Knezevic rentre plus volontiers des shoots à mi-distance – lui qui affiche aussi un 33/36 au lancer franc. On l'a également vu marquer de nombreuses fois proche du cercle, notamment après être allé gratter des rebonds offensifs.
« Ça, c'est un conseil du coach, qui me dit d'y aller, tout en restant dans le dos du défenseur – ce qui permet de ne pas prendre une transition. Ça rapporte des points, des rebonds, mais ça m'aide aussi à être mieux en rythme », détaille le poste 3. Il se trouve forcément à l'aise dans un système de jeu où l'équipe multiplie les possessions et prend beaucoup de tirs extérieurs, même si « l'adaptation a été un peu difficile au début ».
Une polyvalence accrue et des défis à relever
Le Franco-Serbe de 2 mètres dépanne de plus en plus au poste 4, orphelin de plusieurs éléments. « Ça me va, même si, passer de l'extérieur à l'intérieur, ce n'est pas du tout le même jeu. Il y a une frontière entre les deux. J'essaie d'écarter davantage le jeu, pour apporter plus d'espaces à mes coéquipiers et à moi-même. » Attiré par le panier, Knezevic assure aussi qu'il faut regarder « vers le haut ». À dix journées de la fin, le HTV ne pointe ainsi « qu'à trois victoires du deuxième (Blois) ».
Si Hyères-Toulon fait partie des meilleures équipes à domicile, il peine toujours en déplacement, avec l'un des quatre plus mauvais bilans (4-10) du championnat. « On a beaucoup de regrets sur pas mal de matches. On est capables d'être compétitifs à l'extérieur, mais il faut finir le travail », pointe Stéphane Dumas, le coach. Il se souvient des erreurs « flagrantes » de gestion à Antibes mais a apprécié la « solidité dans la lecture des situations » à Caen.
Le défi d'Évreux et les perspectives d'avenir
Place maintenant à Évreux, ce soir à 20h, « une équipe toujours très compliquée à affronter, encore plus chez elle, et qui a pris conscience qu'elle pouvait battre n'importe qui ». Elle a de l'expérience (même si le meneur Da Silva est incertain) et du talent, à l'image du pivot Ouedraogo (7,2 rebonds) ou de l'ailier Miller-Moore (4e meilleur marqueur de la division avec 17,5 pts, mais aussi le joueur qui perd le plus de ballons).
« Évreux est une très bonne équipe d'attaque. Il faut donc arriver à les stopper en défense », résume Nikola Knezevic, qui sait que le HTV doit encore progresser dans ce domaine pour monter en gamme. Les Varois, qui n'ont pas encore récupéré leurs blessés, pourront toutefois réaligner le jeune pivot Proponi-Louis Coulibaly, désormais titulaire d'un contrat aspirant. L'avenir du HTV et de Knezevic passe par cette capacité à confirmer les progrès réalisés et à relever les défis qui se présentent.
