Les San Antonio Spurs ont dominé les Minnesota Timberwolves 126-97 mardi 12 mai, portés par un Victor Wembanyama revanchard. Cette victoire permet aux Texans de mener 3-2 leur série de deuxième tour des play-offs NBA. Les Spurs pourraient se qualifier dès vendredi à Minneapolis, une première pour la franchise depuis 2017.
Un début de match électrique
Propulsés par le début de rencontre furieux de Victor Wembanyama, exclu du match précédent, les San Antonio Spurs se sont imposés 126-97 face aux Minnesota Timberwolves. Les Texans ont ainsi l'occasion vendredi à Minneapolis d'atteindre la finale de conférence Ouest, pour laquelle le Thunder d'Oklahoma City, champion en titre, est déjà qualifié. Un éventuel septième match aurait lieu dimanche à San Antonio.
Exclu pour un violent coup de coude au match précédent, perdu par son équipe, Victor Wembanyama, qui a échappé à une suspension, s'est montré revanchard. Il a évacué sa frustration en début de partie avec six premières minutes diaboliques, inscrivant 16 points et se battant sur chaque action. "La manière dont on débute la partie est très importante, ça donne le ton. Ensuite le défi c'est de tenir 48 minutes", a-t-il expliqué en conférence de presse.
Son adversaire Anthony Edwards a salué la performance du géant de 2,24 m : "Ce soir nous n'avions pas de réponse à certaines de ses actions, on espérait qu'il rate, il a commencé très fort on a dû se battre pour revenir."
Wemby sauvé par sa flexibilité
Le Français de 22 ans a débuté par une frayeur, voyant sa cheville droite tourner sur le pied de Rudy Gobert, fautif car trop proche à la réception d'un tir lointain de "l'alien". Sauvé par sa flexibilité articulaire, Wembanyama a enchaîné une claquette au rebond, deux tirs lointains et deux duels près du cercle remportés contre Gobert, quatre fois élu meilleur défenseur de l'année.
Wembanyama, encore bien bousculé, a vu son sang-froid testé par une provocation d'Ayo Dosunmu. Resté calme, il s'est envolé dans la foulée pour écraser un dunk spectaculaire à une main qui a donné le ton du match. "J'ai eu l'impression que la provocation était l'une de leurs stratégies", a commenté Wembanyama, qui a évacué les questions sur son coup de coude : "En play-offs il faut savoir passer à autre chose, et se concentrer sur le collectif."
Son entraîneur Mitch Johnson a loué sa maturité : "Beaucoup de choses se sont passées, lors du dernier match et des 48 heures suivantes. Ce jeune homme a su jouer de manière variée dans des situations très différentes, il s'est montré très mature, et pas seulement dans sa production directe."
Près de 30 points pour l'alien
Les Wolves ont recollé lorsque Wembanyama est sorti souffler, puis les Texans ont pris 18 points d'avance dans le deuxième quart-temps. Les visiteurs ont égalisé en début de troisième quart-temps, pour mieux réaccélérer avec l'énergie de Keldon Johnson (21 points) et s'échapper dans le dernier quart-temps. Moins en vue après la pause, tant ses coéquipiers ont été à la hauteur, Wembanyama a tout de même rendu une épaisse feuille de statistiques : 27 points (9 sur 16 au tir), 17 rebonds, 5 passes et 3 contres en 33 minutes.
Le trio d'arrières De'Aaron Fox (18 points), Stephon Castle (17 points) et Dylan Harper (12 points) a de nouveau donné le tournis à la défense des Wolves, perméable mardi. Anthony Edwards a été étonnamment discret (20 points), Julius Randle plutôt maladroit (17 points à 6 sur 17), et Rudy Gobert dépassé et handicapé par des fautes rapides (4 points, 5 rebonds).
Deux fois finalistes sortant de conférence Ouest, les Wolves sont dos au mur avant le match 6 vendredi à Minneapolis. Les Spurs visent eux une première qualification à ce niveau depuis 2017. La plupart des Texans, dont Victor Wembanyama, découvrent les play-offs, que la franchise dispute pour la première fois depuis 2019.
