Victor Wembanyama a vécu une première amère dans sa carrière professionnelle. Pour la première fois, le jeune prodige des San Antonio Spurs a été exclu d'un match par les arbitres, lors du quatrième match de la demi-finale de la conférence Ouest face aux Minnesota Timberwolves. La rencontre, disputée dans la nuit, a vu les Spurs s'incliner 114-109, permettant aux Wolves d'égaliser la série à 2-2.
Un geste violent et une exclusion rapide
L'incident s'est produit en début de match, après seulement 12 minutes de jeu. Sur un rebond offensif, Wembanyama s'est retrouvé entouré par deux adversaires : Jaden McDaniels, qui le tenait, et Naz Reid. Pour se dégager, le Français a effectué un mouvement brusque vers la droite, coude relevé, heurtant violemment Reid à la tête. Les arbitres n'ont pas hésité : ils ont infligé une faute flagrante de niveau 2, qualifiant le geste de "non nécessaire" et "excessif", entraînant l'exclusion immédiate de Wembanyama.
Le soutien de l'entraîneur
Après le match, l'entraîneur des Spurs, Mitch Johnson, a pris la défense de son joueur. "À aucun moment son geste n'a été intentionnel", a-t-il déclaré en conférence de presse. Il a également pointé du doigt le traitement réservé à Wembanyama par les adversaires et le manque de protection arbitrale. "De façon plus générale, si les gens qui sont en charge de contrôler le match et d'en maîtriser le niveau d'intensité ne le font pas, alors il doit se protéger lui-même. C'est ce qu'on lui demande de faire depuis un moment", a expliqué Johnson. Il a ajouté : "Vu les plans de jeu de chaque équipe face à ce jeune homme depuis qu'il a intégré la ligue, l'agressivité qui lui est imposée, le manque de protection dont il bénéficie est décevant, et atteint même un point où ça devient dégoûtant."
Risque de sanction
Comme pour toute faute flagrante, la NBA analysera l'action lundi et pourra décider d'une amende ou d'une suspension prolongée. En attendant, les Spurs devront se passer de leur star pour le prochain match, crucial dans cette série au meilleur des sept manches.
