Les New York Knicks sont aux portes de leur première finale NBA depuis 1999 après leur victoire 121-108, samedi 23 mai, à Cleveland en finale de conférence Est. Portée par 30 points de Jalen Brunson, la franchise new-yorkaise décroche un dixième succès de rang en play-offs et pourrait se qualifier dès lundi pour la finale.
Une avance historique de 3-0
Jalen Brunson a inscrit 30 points, OG Anunoby en a ajouté 21 et Mikal Bridges a contribué avec 22 points (11 sur 15 au tir), permettant à New York de prendre une avance confortable de 3-0 dans cette série au meilleur des sept matches. Aucune équipe dans l’histoire de la NBA n’est jamais parvenue à remonter un déficit de 3-0 pour remporter une série de play-offs.
Les Knicks remportent leur dixième match consécutif en play-offs et leur cinquième de suite à l’extérieur. Ils pourraient dès lundi, à l’occasion du match numéro 4, se qualifier pour leur première finale NBA depuis 1999 (perdue face à San Antonio) et tenter de décrocher un premier titre depuis 1973.
La réaction des joueurs
« Je n’ai pas de mots », s’est ému Brunson à l’issue de la rencontre. « Je pense que nous nous sommes battus, et c’est le plus important. » Il ajoute : « Notre état d’esprit n’a pas changé. Nous essayons de nous améliorer chaque jour. Nous essayons de tirer les leçons de nos victoires. » Il insiste sur la nécessité de « se concentrer sur une possession à la fois ».
« Vu l’état d’esprit dont nous avons fait preuve ces deux dernières semaines, nous devons continuer ainsi, voire faire encore mieux », a-t-il ajouté. Anunoby a toutefois prévenu : « La série n’est pas terminée. Il faut juste continuer à leur mettre la pression et essayer de remporter le match. »
Les Cavaliers dominés
Du côté de Cleveland, Evan Mobley a mené au score avec 24 points, Donovan Mitchell ajoutant 23 points et James Harden 19. Les Cavaliers, qui avaient laissé filer une avance de 22 points pour s’incliner lors du premier match, n’ont jamais mené au score. New York a pris le contrôle dès le début et dominé jusqu’à la fin.
« On peut dire que la dynamique s’est poursuivie depuis le premier match », a déclaré Anunoby. « Nous essayons de bien jouer à chaque match, mais cette dynamique s’est peut-être un peu prolongée. »
Interrogé sur le secret de la réussite des Knicks, il a répondu : « Il s’agit simplement de mettre en œuvre le plan de jeu des deux côtés du terrain, de jouer comme il faut, de faire circuler le ballon, puis de réussir des arrêts en défense. »
Un début de match canon
Les Knicks ont commencé la rencontre avec une réussite de 10 sur 13 au tir, prenant l’avantage 29-19 après seulement 8 minutes et 29 secondes. Karl-Anthony Towns a inscrit 11 de ses 13 points lors de cette série, permettant à son équipe de mener 37-27 à la fin du premier quart-temps. Cleveland a réduit l’écart à 60-54 à la mi-temps, mais six pertes de balle dans les six premières minutes du troisième quart-temps ont permis aux Knicks de creuser l’écart à 83-70 et d’entamer le dernier quart-temps avec une avance confortable de 91-82, avant de s’imposer.
